После восьми дней непрерывного наступления наши танкисты входили в польские вески. Все эти белеющие в густых садах Вульки, Вишнювки, Ленчны, Пшевлоки, Тлущи, Воломины мало чем отличались от наших сел. Только когда достигнешь середины деревни, где неизменно привык видеть сельсовет, правление колхоза и клуб, вдруг видишь круто взнесенные к небу темные, с прозеленью стены костела. А неподалеку, в глубине огороженного проволочной сеткой безлюдного парка, — какой-нибудь господский особняк. И сразу остро чувствуешь, как далеко родина…
На улицах Минск-Мазовецка, где полк сделал короткую остановку, все чаще можно было видеть солдат Войска Польского. Замполит майор Богатырев решил созвать коммунистов и комсомольцев, чтобы побеседовать о взаимоотношениях с воинами армии Зигмунда Берлинга.
— Это наши товарищи по оружию, — говорил он танкистам, — уже прошедшие первые испытания и в боях под Ленино, и в Белоруссии, да и на своей родной земле. С ними теперь бок о бок пойдем и дальше, к границам Германии, до самого гитлеровского логова. Так что надо друг к другу — честь по чести. Если старший по званию, — значит приветствовать, как приветствуешь своего. В чем-либо выручить? Не отказывай, как не отказываешь своему. Ваша задача — рассказать об этом всем нашим людям. Рассказать о предстоящих встречах, о том, что мы делаем одно общее дело: вгоняем в землю фашистов. Это понятно, товарищи?
— Понятно, — прозвучало дружно в ответ.
— Можно вопрос, товарищ майор? — поднялся с травы лейтенант Гузенко.
— Давайте.
— Насчет кокарды…
— Что именно?
— Да орел на ней двуглавый… Не пойму, у нас при царе орел был… И тут…
— Вот что тебя волнует. Ясно. Действительно, орел, только не тот. Его опасаться нечего. Он тоже против того, двуглавого, дрался. А своего орла они называют пястовским. Был у них когда-то много веков назад предводитель, вождь Пяст, который объединил все польские земли. Вот и сейчас польский народ этого добивается, надеется на нашу помощь. Мы ему и помогаем. Уразумел, Гузенко?
— Так точно, уразумел.
— Могу добавить, гимнастерки на жолнерах из той же хлопчатки, что и твоя. И той же общей родословной пистолеты и автоматы. Вот только и разница — конфедератки да иные погоны и знаки различия, еще язык вперемежку — польский и русский. Надо помнить главное — у нас братство по оружию.
«Да, братство по оружию — великое дело, — размышлял я, направляясь к машине взвода связи, — особенно, если учесть, какие коварные замыслы в отношении своего народа вынашивают всякие миколайчики из эмиграции, на какое предательство идут… А насчет орла я и сам услышал впервые. Грамотей, называется…»
Из машины связистов доносились звуки балалайки. Когда я подошел ближе, то увидел, что играл старший сержант Сергей Попков. Рядом — командир взвода младший лейтенант Николай Веденкин. Заметив меня, они мгновенно встали. Я разрешил сидеть и сам примостился у стола со смонтированной на нем штабной рацией.
— Когда вы расширите свой репертуар? — полушутя спрашиваю Попкова. — Все барыня да барыня…
— Он еще и комаринскую умеет, — пришел на помощь своему помощнику Веденкин.
— Не успел научиться, товарищ майор, — смущенно отозвался старший сержант.
— Ничего, придет время, научитесь. Смотрите только, не вздумайте бить по струнам при включенном микрофоне.
— Что вы, товарищ майор!
— Ладно, ладно.
И все-таки, спустя примерно месяц, во время одной из пауз между боями случилось то, о чем я предупреждал: ребята забыли проверить микрофон и игра на балалайке нашего радиста пошла в эфир. Контрольная радиостанция штурмовой инженерно-саперной бригады зафиксировала нарушение радиодисциплины. Ну и влетело же тогда и Веденкину, и Попкову, а заодно и всем нашим радистам!
Но это произошло позднее, а сейчас спрашиваю Веденкина:
— Вы были на беседе замполита?
— Так точно!
— Сегодня же потолкуйте об этом со всем взводом.
— Есть!
Я посмотрел на часы.
— Давайте послушаем Москву.
Попков настроил приемник. Передавалась вечерняя сводка Совинформбюро. На Сандомирском плацдарме шли тяжелые бои. Союзники высадились в Южной Франции и заняли Ниццу. Второй Белорусский фронт взял Осовец — крепость на подступах к Восточной Пруссии.