– А ты? – я кивнула на украшавшие тарелку Ская исторические развалины мясного пудинга.
– Слишком пресно. Сюда бы специй побольше.
– Так добавь.
Подставка в центре стола ломилась от множества разнокалиберных баночек-скляночек на любой вкус и расовую принадлежность.
– Поздно. Это надо было делать в процессе готовки. Поем на корабле.
Пфф… какой привередливый. И чего ему так не терпится туда вернуться?
– Сначала за Шушика расплатимся, а после в зоомагазин сходим, – возразила я.
– Ты реально собралась покупать крысу?! – возмутился Заноза.
Шулер словно понял, что говорят о нём, сел на задние лапки, принюхался и внимательно посмотрел на нас своими чёрными с фиолетовым отливом бусинками глаз.
– Да, реально, – серьёзно подтвердила я.
Особенно после того, что сегодня случилось.
Я вдруг осознала, что мне не только хочется о ком-то заботиться, но и ощущать искреннюю заботу в ответ, пускай даже от крысёныша. Сейчас-то Скай рядом и ради собственной выгоды продолжит своеобразно меня опекать. А что потом? Когда я исполню свою роль? Я стану ему не нужна. И плевать будет, какими потенциальными проблемами обернётся для меня участие в «Отборе».
Шулер тихо запищал, потянулся в мою сторону, схватился передними лапками за прутья клетки и частично, насколько позволило расстояние между ними, высунул наружу мордочку.
Я не выдержала и взяла его на руки. Шушик не спешил взбираться на плечо, прижался к груди и притих. Удивительно. Крыс будто бы чувствовал и понимал мои эмоции. Надо будет подробнее расспросить Матео о хорейской породе и их особенностях, да и в галанете покопаться.
На этот раз Скай не спешил выказывать брезгливость, молчал и задумчиво наблюдал за нашими обнимашками.
Глава 8
Так просто Матео нас не отпустил, увязался следом, чтобы помочь с приобретением экипировки и корма для Шулера. Правда, самого крыса пришлось сдать в камеру хранения, поскольку живого товара в зоомагазине было ничуть не меньше, чем всего остального, имеющего отношение к уходу за животными и их содержанию.
Вивьен сразу же упорхнула в отдел с птицами, Мэгги заинтересовалась насекомыми, Скай подозрительно долго задержался возле клетки с «котятами». Выглядели зверюшки точь-в-точь как среднестатистические домашние беспородные земные кошки, вот только размер малышей в три раза превосходил земных сородичей того же возраста.
Общаться с Тео мне было легко, как если бы он приходился мне старшим братом, кабы бы таковой имелся. Впрочем, действительно имелся – единоутробный. Но он и слышать ничего не хотел об осиротевшей младшей сестрёнке.
– Ты мне контакты подруги оставь на всякий случай. – Матео долго ходил вокруг да около, и наконец решился. – А то вдруг твой жених общаться нам запретит.
Не знаю, как он догадался о статусе наших с Занозой отношений – ведь в его присутствии Скай не обозначал меня как свою невесту или девушку – но, видимо, у мужчин есть на это особая чуйка.
– Попроси сам. Мэгги любит уверенных в себе парней.
– Да я вообще-то уверенный, – почесал лысый затылок Тео. – Но уж больно суровый у тебя капитан.
– Зато не мудак, – хихикнула я. – А насчёт суровости…
Я достала смартфон и нашла фотографию, что недавно показывала нам Вивьен. Смех у Матео оказался громким, раскатистым и жутко заразительным.
– Над чем хохочете? – заподозрила неладное причина нашего спонтанного веселья.
– Да так, ерунда, – смешался Тео в присутствии объекта своей симпатии.
Я поспешила спрятать улику и принялась натужно придумывать оправдание:
– Матео рассказал прикольный анекдот.
– Какой? – так просто подругу было не провести.
– Тебе не понравится.
– Почему?
– Он про капитана космического корабля, который попал в неловкую ситуацию, – рискованно скользила я по самому краю.
– Всё равно расскажи, – настаивала Мэг.
– Ой, ты же знаешь, у меня с памятью на анекдоты туго. Пусть Тео расскажет, а я на кассу.
Самое важное я уже выяснила. Подробности Матео обещал поведать позднее по видеосвязи или через переписку. И вообще, у него, такого крутого заводчика, на популярном видеохостинге имелся собственный влог, ссылку на который он скинул в первую очередь.
На кассе меня поджидала гора выбранного товара. На Шулера денег было не жалко, и, хотя Тео предупредил, что в идеале клетка для крысёныша нужна будет лишь для сна и туалета, а всё остальное время ему лучше проводить в обществе хозяйки, я выбрала самую навороченную, трёхэтажную, продуманно обставленную всем необходимым. Так, на всякий случай. Вдруг на «Отборе» мне категорически запретят повсюду таскать Шушика с собой и его придётся оставлять на некоторое время в одиночестве. При наличии стольких аксессуаров и тренажёров для двигательной активности крысу будет чем заняться, дабы не скучать.