По рассказам Тео, крысы с планеты Хорея, были своего рода эмпатиками. Они могли распознавать эмоции хозяев и, более того, делить их на негативные и позитивные. Конечно, требовался определённый промежуток времени, чтобы связь с владельцем установилась и окрепла. У нас с Шулером это произошло удивительно быстро, возможно потому, что Шушик успел натренироваться на Тео, с которым проводил достаточно много времени, да и сам заводчик был куда чувствительнее, чем хотел казаться. Поиск подходящего хозяина затянулся, и Матео пришлось взяться за обучение самому, хотя существовал риск, что Шулер к нему привяжется и откажется взаимодействовать с другим человеком или ксеносом. Интересно, что подобная восприимчивость к чужим эмоциям сильно сказывалась на характере и поведении домашних хорейских крыс, наглядно подтверждая правдивость высказывания: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».
Обратно мы вернулись довольно поздно по корабельному времени. Скай сразу отправился спать, поскольку после прыжка ему предстояло десять часов пилотировать «Память» к Лаишу – так далеко от планеты разрешалось назначить точку выхода из гиперпространства.
Мэгги готовила корабль к прыжку, я возилась с Шушиком, Вивьен отчаянно зевала, но уходить в каюту не спешила.
– Девочки, – обратилась она к нам, отлипая от экрана смартфона. – Я тут на перемотке посмотрела предыдущий сезон «Отбора» (И когда только успела?!). Это что-то с чем-то! Каких там только заданий для участниц не напридумывали. За каждое успешно выполненное они получают баллы и награды, лучшая из которых – свидание с женихом. Кстати, для девушек отборы тоже устраивают. Было бы желание. Причём, неважно, каков твой статус или достаток. Вернее важно, если хочешь пройти вне очереди, а так, в основном, на внешность и харизму внимание обращают, ибо шоу транслируется в планетарном масштабе.
– Харизмы у Ская завались, – хмыкнула я, доставая Шулера из клетки, в которой ему, конечно, понравилось, но у меня на ручках было намного уютнее.
– Статуса и достатка тоже, – поддакнула Мэг и строго приказала: – Ариана, займи своё место, а ты, Вив, отправляйся в каюту. Через минуту прыгаем.
На центральном виртэкране уже начался обратный отсчёт.
– Он провода нам не перегрызёт? – с подозрением покосилась на крыса капитан. Шулер устроился на широком подлокотнике моего кресла и принялся активно умываться.
– Поздно об этом спрашивать.
– Ари!
– Ты лучше у Тео спроси. Он тебе подробно всё объяснит. Если коротко: чем теснее эмоциональная связь с хозяином, тем сильнее она влияет на поведение питомца. Иными словами, если я по углам не гажу, то и крыс не начнёт. Поэтому держать Шулера в клетке не вариант. Наше постоянное общение необходимо для его умственного и психического развития.
– Тогда зачем ты её купила? – изумилась подруга.
– Для твоего спокойствия, мой капитан, – шутливо отсалютовала я ей в ответ.
– Гляжу, у тебя с «харизмой» тоже полный порядок, особенно после приобретения крысы, – проворчала Мэгги и сосредоточилась на управлении кораблём.
На выходе из гипера нас знатно тряхнуло.
– Похоже, метеороид словили или мусор, – предположила я в ожидании отчёта о полученных повреждениях.
– Да ну? – не поверила Мэгги.
Такое действительно случалось очень редко. Обычно в точке выхода фонит тёмной энергией, которая выталкивает из ближайшего окружающего пространства всё лишнее. Однако закон подлости никто не отменял даже там, где пасуют привычные законы физики.
Искин наконец-то вывел отчёт на главный экран.
– Придётся тебе прогуляться, Ари, – пробормотала Мэг, вчитываясь в строчки, которые вещали о выходе из строя сразу двух датчиков, по причине чего автоматика отрубила один из маневровых двигателей.
– Без проблем, – я ссадила крыса с колен, куда он перебрался на время прыжка, поднялась на ноги и сладко потянулась.
В открытый космос я выходила редко. За время работы на Мэг случилось это от силы два раза. Слишком часто я проводила «Памяти» ТО на «берегу», чтобы что-то неожиданно сломалось в полёте и потребовало немедленного ремонта.
Шушик бросился за мной, с беспокойством, проявляющимся жалобным попискиванием, наблюдая, как я переодеваюсь в каюте сначала в обтягивающую чёрную спецподдевку, а потом возле шлюза – в скафандр. Особого волнения и тем более страха я не ощущала, но, глядя на Шулера, начала подозревать, что попросту не осознаю, какие чувства на самом деле испытываю. Под охватившим тело возбуждением вполне могло скрываться беспокойство о том, пройдёт ли всё гладко. Привязав к поясу ремонтный чемоданчик и ободряюще помахав Мэгги рукой, я шагнула в шлюзовую камеру. Здесь, прежде чем открыть внешние створки, подцепила себя к страховочному тросу и только потом нырнула в бездну.