Мы приземлились на самой нижней, у подножия горы. Невдалеке виднелись строения, не такие живописные, как наверху, и больше похожие на модульные времянки. Их тоже окружала ярко цветущая растительность, среди которой там и тут виднелись беседки для отдыха, качели и даже фонтаны.
– Место съёмок «Отбора», – упредил Скай наши расспросы. – Там, – махнул он рукой вверх, – живут участники. Здесь, – небрежно кивнул в сторону белых модулей, – обслуживающий персонал и съёмочная группа.
К нам подошёл мужчина средних лет, одетый в серо-голубой костюм с логотипом шоу на груди: на синем фоне серебряными заглавными буквами общегалактического алфавита было выведено «ОТБОР». Он вежливо поздоровался, пообещал позаботиться о наших вещах и перекинулся со Скаем несколькими фразами на местном, незнакомом нам с девчонками языке. Шулер, дремавший во время полёта, оживился и энергично запросился наружу.
– Потерпи, мой хороший. Вот заселимся, выпущу, – пообещала я крысу, краем глаза подмечая, как Скай, отойдя от нас на несколько шагов, общается с кем-то по коммуникационному браслету, появившемуся у него на запястье сегодня утром одновременно с аэромобилем. В воздухе перед Занозой висела небольшая полупрозрачная голограмма.
– Тут такой обалденно вкусный воздух! – восхищённо воскликнула Вив, раскинув руки в стороны и шумно делая вдох. – Лучше, чем на Фарсисе.
Мэг тоже подозрительно блаженно улыбалась.
Я присела на корточки и коснулась рукой короткой тёмно-зелёной травы. Жёсткая, даже немного колючая. Зато, как ни старайся, не вытопчешь. Росла она не везде, а как раз в таких, подверженных регулярной проверке на прочность местах. Под деревьями виднелась куда более светлая и нежная зелень.
– Я обо всём договорился, – обратился к Вивьен и Мэгги Скай. – Вас встретят. Ариану провожу сам.
– В смысле? – удивилась блондинка. – Мы разве не будем жить все вместе?
– Нет. На территории съёмок могут находиться лишь участницы шоу. Никаких друзей и родственников. Поэтому пришлось устроить вас временными работниками на три недели: Мэг – помощником реквизитора, Вивьен – младшим визажистом.
Лица девушек ошеломлённо вытянулись. Впрочем, Мэгги тут же попыталась взять себя в руки, а ситуацию – под контроль:
– Так не пойдёт. Мы с Вив сейчас же возвращаемся на «Память». Будем наблюдать за шоу оттуда.
– Бизнес-виза – одна неделя, туристическая – две, рабочая – максимум двенадцать, – сухо напомнил Скай. – Улететь в ближайшие четырнадцать дней вы не сможете по причине ведущегося расследования.
– Какого ещё расследования? – жалобно пискнула блондинка.
– Расследования опасного инцидента, произошедшего с космическим кораблём на выходе из гиперпространства. Мусор то был или бандитская пуля, следствие покажет, а пока вам придётся оставаться на Лаише, сотрудничать с властями и жить либо за свой счёт в гостинице, либо бесплатно здесь, имея возможность хорошо подзаработать.
Похоже, воздух на планете неспроста такой вкусный. В него явно что-то подмешивают. Иначе с чего бы Мэгги позволила так легко обвести себя вокруг пальца?
– А у Арианы какая виза? – нахмурилась капитан.
– Брачная.
Я поперхнулась тем самым воздухом, о котором мгновение назад думала.
– Решайте быстрее, – поторопил девушек Скай. – У меня ещё куча дел.
Он подхватил с земли выставленную из багажника клетку Шулера, а свободной рукой подцепил опешившую меня под локоток:
– Не бойся, Мелкая, наш уговор насчёт побега со свадьбы в силе. Визу невесты пришлось оформить, потому что никакая другая не подходила. Бизнес и туристическая – по срокам, рабочая – по характеру деятельности. Ты в отпуске. Расслабься и получай удовольствие.
С этими словами он потащил меня за собой. Я обернулась. Сёстры Фонтен растерянно смотрели нам вслед, потеряв дар речи от чужой нахрапистой предприимчивости.
– Скай, это что сейчас было? – вкрадчиво поинтересовалась я через несколько десятков шагов, когда мы углубились в тенистую аллею изящных тонкоствольных деревьев с сердцевидными листьями в серебристых прожилках. – Ты специально? Да?
– Действую по ситуации, Мелкая. Тебя-то что не устраивает? – скосил на меня потемневшие в полумраке глаза Заноза.
Я всё-таки не выдержала и рассмеялась:
– Мэг и Вив – обслуживающий персонал… Обычно это им прислуживают, а не наоборот.
– Вот и пусть почувствуют разницу, – коварно усмехнулся этот жучара.