– Эй, полегче! – отшатнулся прочь весельчак.
– Теперь понимаю. Он нужен вам для защиты, – внезапно подобрела Селия, и лифт начал подъём.
Обратно в переноску загонять Шуша я не стала. Крыс остался сидеть на плече, даже когда мы достигли нужного этажа и вместо коридора или какого-то другого помещения вышли на открытую террасу. Порыв тёплого ветра приласкал лицо и шаловливо взъерошил волосы. Я почувствовала, как коготки Шулера крепче впиваются в тонкую ткань и слегка царапают кожу. Надо придумать какую-то наплечную накладку-сидушку, чтобы нам обоим было удобнее.
Вот это вид…
Внизу на головокружительной высоте раскинулась широкая горная долина с извивающейся по её дну рекой, темнеющими перелесками, светлеющими рощами и пестреющими лугами. Я опустила взгляд и судорожно сглотнула: под ногами была пустота, вернее, стекло, но настолько прозрачное, что практически невидимое. Волосы встали дыбом даже там, где их ещё не успела коснуться безжалостная эпиляция. Невольно захотелось за что-нибудь ухватиться и я протянула руку к Скаю, однако коснуться не успела – сбоку раздался незнакомый женский голос:
– Кого я вижу? Ну наконец-то!
К нам удивительно бесшумно, несмотря на каблуки, приближалась девушка в микроскопических шортиках белого цвета, оттеняющего ровный золотисто-бежевый загар. Сверху на ней была одета розовая блузка с открытыми плечами и широкими, присборенными кружевными манжетами рукавами. Густые, длинные, светло-русые волосы свободно струились по спине, ярко-голубые, как и у Ская, глаза смотрели дружелюбно ровно до того момента, пока красавица не заметила Шулера.
– Фу! Какой ужас! – Лицо девушки перекосило от омерзения.
Я на всякий случай прикрыла Шуша рукой и терпеливо поправила:
– Это не ужас, а мой любимый домашний питомец, защитник и друг. Попрошу не оскорблять.
– Почему он не в клетке?! – продолжала негодовать девица. – Или хотя бы в ошейнике?
– Так устроит? – Я соединила большой и указательный палец в колечко, и Шушик тут же просунул в него свою голову.
На мой взгляд, со стороны это выглядело забавно и мило, однако незнакомка не впечатлилась и не прониклась к нашей парочке ни малейшей симпатией, вместо этого, осознав, что со мной разговаривать бесполезно, переключилась на Ская:
– Скажи ей, пусть посадит тварь в клетку.
Не тут-то было. Когда это Занозу волновали чужие проблемы?
– Ты что здесь делаешь, Бетани? – полюбопытствовал он, оттягивая внимание девушки на себя.
– Как что? – обворожительно улыбнулась девушка. – Участвую в отборе. Ведь я влюблена в тебя ещё со школы, и, не будь ты вундеркиндом, закончившим учёбу раньше, танцевали бы вместе на выпускном балу, а после бала… – Красотка, с каждым словом подходившая всё ближе, наконец-то упёрлась в Ская самыми выступающими передними точками тела и хрипловато закончила: – Ну, ты сам знаешь, что бывает после бала.
Я выставила ладошку перед мордочкой Шушика и заботливо пояснила:
– Тебе на такое ещё рано смотреть.
– Что? – опомнилась Бетани, поморщилась и с визгливыми нотками в голосе потребовала: – Да посади ты его уже в клетку.
Высокая девица. На каблуках почти со Ская ростом. Вот и смотрит на меня сверху вниз во всех смыслах.
Притворившись, что не понимаю, о чём речь, и вообще не слушаю, принялась увлечённо разглядывать окрестности. В этот момент я была безмерно благодарна Занозе и Вивьен, что они позаботились о моём достойном внешнем виде. Если отбор будет проходить по принципам конкурса красоты, невзрачная я на фоне местных длинноногих див совсем потеряюсь, а так хоть одеждой буду выделяться, вернее её наличием.
– Ладно, Бетти, мы пойдём, – довольно-таки мягко произнёс Скай. Видимо, ностальгия по школьным временам накрыла.
Глава 11
Я с облегчением выдохнула, когда под ногами вместо «стекла» начался куда более надёжный с психологической точки зрения камень. Широкая горная тропа быстро привела нас к огороженной кованными перилами площадке, на которой располагался дом, большей своей частью утопленный в толщу скалы. Его зеркальный фасад отражал розоватое небо и изумрудный склон противоположного хребта. Рядом было обустроено уютное место для отдыха – стояли два плетёных кресла, стол, а между столбами навеса, сплошь увитого цветущими лианами, покачивался гамак.
От сей идиллической картины на глаза неожиданно навернулись слёзы. Вроде бы, сроду о подобном не мечтала, да и нахожусь здесь прежде всего для дела, а не ради отдыха, и всё равно чувствую, будто попала в волшебную сказку.