– Можно? – непонятно о чём спросил «жених».
Хотя вру, очень даже понятно, учитывая, что смотрел он на мои губы. Поэтому я задала встречный вопрос:
– Зачем?
– Захотелось, – широко улыбнулся самоуверенный гад.
Покраснев ещё сильнее, рассердилась, что занимаюсь этим делом, то есть смущаюсь в одиночестве, соскребла остатки самообладания и бесстрастно выдала:
– Что? Прямо здесь? Жестковато будет. К тому же, ты куда-то торопился, а я не люблю, когда быстро и впопыхах.
Скай рассмеялся над никчёмной попыткой соответствовать уровню его прямолинейности и бесстыдства, перекатился на спину и посмотрел вверх. Я села, калачиком подвернула под себя ноги, скрестила руки на груди и совсем другим бесхитростным, добродушным тоном голоса произнесла:
– Ну и чего тянешь? Тебе всё равно придётся увидеться с родителями. Чем скорее – тем лучше, а то ты сам не свой.
– В смысле? – парень удивлённо скосил на меня глаза. – Что со мной не так?
– Не знаю, – я неуверенно пожала плечами. – Просто чувствую, что ты напряжён. Вот и пытаешься расслабиться за чужой счёт.
Скай резко сел, встревоженно вгляделся в моё лицо и нахмурился:
– Стоп, Птенчик. Ты всё неправильно поняла. Я не собирался тебя использовать подобным образом.
Ну вот, теперь ещё и птенчик…
– Уже используешь. – Я глубоко вздохнула, собираясь идти до конца. – Ты играешь на моих чувствах. Думаю, для тебя не секрет, что ты красивый мужчина, который умеет нравиться девушкам. Мы договорились, что я помогаю тебе на «Отборе», изображаю влюблённую в тебя дурочку. Но, пожалуйста, не надо влюблять меня в себя по-настоящему. Тебе захотелось, – фыркнула я, – а мне потом последствия разгребай.
Скай странно дёрнулся, словно его ударили, коротко глянул на браслет-коммуникатор, миганием индикатора извещающий о пропущенных вызовах, поднялся сам и помог подняться мне. Чуть дольше, чем следовало, задержал в своей мою руку.
– Этот разговор ещё не окончен, – предупредил он, прежде чем разжать пальцы. – Увидимся вечером.
Я молча кивнула, осознав, что невольно задерживаю дыхание, от чего сердце испуганной птичкой часто-часто трепещет в груди. Вот уж действительно «птенчик» – удачно прозвище подобрано.
Лишь когда Скай скрылся из виду, я расслабилась и смогла нормально дышать.
Вернулся Шулер, где-то похоронив остатки дрона. Я подхватила его одной рукой, в другую взяла клетку и вошла в дом. Внутри оказалось как в типичном гостиничном номере: большая кровать, встроенный платяной шкаф с раздвижными зеркальными дверцами, интерактивные обои, меняющие картинку по запросу, светло-бежевый угловой диванчик и круглый низкий столик. Возле последнего я поставила клетку, после чего обнаружила ещё две двери: в санузел и в общий коридор. Опытным путём выяснилось, что попасть в моё временное жилище, можно с двух сторон. Подземный коридор вёл к лифту и сюда же выходили двери других апартаментов, расположенные на приличном расстоянии друг от друга.
Накормив Шулера – благо, его корм был в чемодане, и, судя по тому, что по-прежнему там находился, вопросов со стороны Селии не вызвал, – я разобрала вещи и хотела было связаться с Мэгги и Вив, но обнаружила, что мой коммуникатор перестал коннектиться к местной сети, а вот с общегалактической связь по-прежнему была. Поэтому я смогла выходить в галанет, а когда на пробу набрала Тэо, мы с ним довольно долго проболтали о том о сём. Об «Отборе» я молчала, рассказывала в основном о Шулере и Мэгги. Затем мы потренировали крыса, который с удовольствием выполнял знакомые трюки и за вознаграждение учил новые. С Тео я чувствовала себя свободно, ни малейшей неловкости или напряжения, как со Скаем. Наше весёлое непринуждённое общение подняло настроение и помогло взбодриться.
Получив последние наставления по воспитанию Шуша, я попрощалась с Матео и, переодевшись в любимые джинсовые шорты и свободную белую футболку, принялась разбирать чемодан, одновременно слушая голосовое от Ская, в котором он предупреждал, что вне личных апартаментов будет повсеместно и круглосуточно вестись съёмка при помощи стационарной и мобильной техники. Ладно хоть без трансляции в прямом эфире.
И что же? Получается, я на камеру бессовестно вешалась на Ская, а этот хитрец ловко озвучил свои хотелки за кадром? Ну и ладно…
Правила «Отбора» представляли собой сухой перечень того, как и что будет происходить. В первую неделю участниц обучат естественному поведению перед камерой и умению заинтересовать зрителя. Для каждой невесты подберут индивидуальный образ, отличающий её от остальных. Одновременно отснимут материал о взаимодействии девушек в условиях реалити-шоу. Параллельно начнётся подготовка к состязаниям – самой зрелищной части проекта, которую покажут в прямом эфире в течении третьей недели. Вторую посвятят свиданиям с женихом и знакомству с его родителями.