В комментариях от Ская пояснялось, что поскольку съемки будут вестись двадцать четыре часа в сутки, многое останется за пределами эфира, а материал компилируют так, как будет выгодно для более конфликтного или драматичного сюжета. Мнение участниц, что оставить, а что вырезать, спрашивать не будут. Поэтому необходимо как можно раньше осознать, что впредь любые твои действия и слова могут стать достоянием общественности. Поскольку я землянка, вполне вероятно, что в сценарии для меня пропишут незавидную роль, тут даже протекция жениха не поможет. Нет, меня не будут заставлять делать или говорить то, что не нравится, но попробуют воздействовать извне через других невест и съёмочную группу, добиваясь нужного впечатления грамотным монтажом.
– Это надо заесть чем-то сладким, – вздохнула я, действительно ощущая сильный голод по причине пропущенного завтрака. – Ты со мной?
Деловито шуршащий в клетке крыс, тут же выбрался наружу и понятливо вскарабкался на колени, откуда я пересадила его на правое плечо, тщательно прикрытое футболкой. Из-за широкого выреза съехавшая набок горловина обнажила левое и узкую лямку поддетой снизу чёрной майки, придав моему образу легкомысленный и дерзкий вид, особенно в сочетании с шортами и белыми кедами.
Напоследок глянув в зеркало и вместо расчёски проведя по волосам рукой, я направилась к двери, ведущей во внутренний коридор. Никакой декоративной отделки здесь не было, лишь отполированный камень, в который ювелирно встроили подсветку – на стенах и потолке сиял голубоватым призрачным светом причудливый узор из искусственно созданных прожилок. Выглядело это одновременно завораживающе и немного жутковато. Поневоле захотелось убыстрить шаг и поскорее добраться до лифта.
Внизу в вестибюле меня поджидал сюрприз – несколько девушек, так же, как и я, пожелавших подкрепиться. Они сидели за общим столом, оживлённо что-то обсуждая. При моём появлении в разговоре воцарилась неловкая пауза. Поскольку среди присутствующих находилась Бетани, вопросов о Шулере не возникло. Кто-то испуганно вздрогнул, кто-то поморщился от брезгливости, лишь одна посмотрела на крыса равнодушно, куда более заинтересовавшись моей персоной.
Н-да, с прикидом я явно прогадала: девушки были одеты и накрашены, будто собрались на крутое светское мероприятие, а не по-быстрому перекусить. Может действительно так оно и было.
– Добрый день, – приветливо улыбнулась я, первая нарушив тишину. – Меня зовут Ариана, моего питомца – Шуш. Приятно познакомиться.
– Привет, – отозвалась самая смелая, что спокойно отнеслась к наличию крыса на моём плече. Это была красивая блондинка с тёмно-синими глазами и большим ртом, который, благодаря пухлым губам смотрелся очень соблазнительно, особенно в сочетании с вишнёвой помадой. – Я – Марла. Это Валери, Стефания и Оливия. С Бетани ты уже знакома.
Я кивнула и направилась к генератору готовой еды, быстро определилась с выбором, дождалась выполнения заказа, составила курящиеся паром одноразовые тарелки на поднос и двинулась к свободному столику.
– Садись с нами, – радушно предложила Марла.
– Нет-нет! – поспешно возразила Бетани. – Только крыс нам за столом не хватало!
Прозвучало весьма двусмысленно и провокационно, словно девушка имела в виду и Шулера, и его хозяйку. Однако, похоже, до самой Бетани скрытый подтекст дошёл не сразу, в отличие от остальных. Кто-то сдержанно хихикнул, кто-то смущённо хмыкнул, а Марла осуждающе покачала головой и ласковым материнским голосом произнесла:
– Бетти, дорогая, следи за словами. Полагаю, питомец Арианы – воспитанный зверёк и не причинит нам неудобств. К тому же, мы уже поели, поэтому можно не опасаться, что он испортит нам аппетит. Правда, Оливия?
Оливия, самая полная девушка среди собравшихся, поперхнулась кусочком пирожного, которое в данный момент увлечённо смаковала.
Последняя фраза помогла сделать правильные выводы и определиться с ответом:
– Спасибо за приглашение, но предпочитаю есть в одиночестве.
– Жаль, – Марла продолжала благостно улыбаться, однако взгляд синих глаз на долю секунды подёрнулся ледком. – Так хочется поскорее познакомиться с тобой поближе.
А мне что-то не очень…
Не успела я сесть и расставить тарелки, как в вестибюль-столовую ворвался молодой человек с всклокоченной кудрявой пепельно-русой шевелюрой, отчаянно нуждающейся в расчёске. Окинув змеюшник быстрым взглядом, незнакомец остановился на моей скромной персоне, чему-то несказанно обрадовался и объявил: