Приземлились мы на широком скальном уступе, откуда удобно было наблюдать панорамную картину двух закатов. Для уюта и тепла парни разожгли костёр из топливных брикетов. К вечеру стало заметно прохладнее.
Соперничества за моё внимание между Майком и Айроном не возникло. Причиной тому была вовсе не крепкая мужская дружба, а полное отсутствие флирта и попыток строить глазки с моей стороны. В их компании я была своим парнем, причём в рабочем бесформенном комбинезоне, в который переоделась, дабы собственными глазами и руками убедиться, что и как чинили в моей любимой птичке. Впрочем, некоторые знаки внимания они мне всё-таки оказывали, но в целом относились как к сестрёнке, с которой можно чувствовать себя непринуждённо и легко.
Пользуясь их расслабленностью, я расспрашивала новых знакомых о Лаише, «Отборе» и семействе Линдал. Алкоголь мы принципиально брать не стали, но даже вкусная газировка, баночками которой мы время от времени ради смеха чокались, на фоне окружающей красоты и высоты пьянила головы.
Благодаря парням, я заострила внимание на подробностях, которые упускала раньше. Относительно создания семьи на Лаише царили строгие порядки. Если до двадцати пяти лет не вступаешь в брак, тебе становится заказана дорога в профессии, связанные с полётами в космос, особенно длительными. Выучиться можно, пройти практику тоже, а вот работать на постоянной основе, будучи холостым, ни-ни, поскольку тогда повышается риск, что ты выберешь в брачные спутники чужака. Неудивительно, что Скай сбежал от подобных законов. Сбегали и другие, но, если возвращались, будучи по-прежнему одинокими, их радушно принимали обратно, а вот семейных – тех, что создавали пару с инопланетниками – навеки лишали прежних благ.
Получается, ни мне, ни Мэг, ни Вив не грозил искренний любовный интерес со стороны местных жителей. Как же при таких жёстких условиях выиграть «Отбор»?
Озадаченная я не сразу заметила настырную пульсацию коммуникатора на запястье.
– Похоже, тебя потеряли. – Айрон, что сидел ближе, взял в свою мою руку, которую обвивал браслет связи, и зачем-то ласково перебрал пальцы: – Такие тоненькие, хрупкие…
Хм, кажется, в рассуждениях по поводу своей женской непривлекательности в глазах новых знакомых я крупно промахнулась. Почему бы и не поухаживать за девушкой, коль скоро представилась возможность. Жениться-то после этого совершенно необязательно.
Майк наклонился, чтобы подбросить брикеты в костёр, и насмешливо фыркнул:
– Тебе с этими пальчиками ничего не светит, дружище.
– Почему? – заинтересовалась я, хотя вроде бы знала ответ. – Потому что землянка? Или участница «Отбора»?
– Потому что тебя выбрал Линдал, а он своим никогда не делится.
– Да? – мне стало ещё интереснее. Айрон продолжал задумчиво мять мою кисть. – Ты хорошо его знаешь?
– Лично познакомился, только когда прилетел ваш корабль. Однако наслышан, – напустил ещё больше туману Майк.
– Снова занимаешься любимым делом? Выпытываешь информацию обо мне у третьих лиц? – неожиданно раздалось за спиной – издалека, но вполне отчётливо.
Я вздрогнула и обернулась:
– Скай, чтоб тебя… Что ты тут делаешь?
– А ты? – не остался в долгу Заноза.
– Любуюсь закатом.
– Уверена? – парень подошёл и покосился на мою руку, которую продолжал удерживать Айрон. Правда ему тут же пришлось её отпустить, поскольку Скай для рукопожатия протянул свою.
Когда мужчины перездоровались и Заноза сел рядом, я спросила:
– Как ты нас нашёл?
– Отследил местоположение твоего коммуникатора.
– У-у-у, хитренький… Зачем искал?
– Ты на вызов не отвечала.
– Тебе не приходило в голову, что я хочу побыть одна? – ляпнула, не подумав.
– Так ты здесь одна?.. – протянул Скай, многозначительно поигрывая бровями. – А остальные, наверное, плод моего воображения?
– Всё с вами ясно, ребята, – хмыкнул Майк, поднимаясь. – Если проблем с доставкой дамы в обратную сторону не возникнет, мы, пожалуй, отчалим.
Скай кивнул, как мне показалось, весьма благодарно.
– Будет обижать, звони, – шутканул напоследок подгоняемый приятелем Айрон.
Я проводила парней озадаченным взглядом. Хорошо же сидели.
– Ты хотела любоваться закатом, – напомнил Заноза и указал нужное направление: – Поэтому смотри туда.
– И что бы я без тебя делала? – саркастически усмехнулась в ответ.