Дебора и Скай подходили друг к другу, как меч и ножны (понятия не имею, почему первым в голову пришло столь древнее сравнение), как бластер и кобура, как космический корабль и стыковочный модуль, хотя с последним иногда случаются накладки… Впрочем, неважно, главное, что из них получилась бы красивая пара, гармонирующая не только внешне, но и внутренне. Они бы уравновесили друг друга. Дерзкий, язвительный Скай и терпеливая мудрая Дебби. Почему-то подумалось, что она старше остальных участниц и однозначно опытнее в выстраивании отношений. Недаром девушки смотрят на неё с таким обожанием, да и я сама быстро попала под обаяние новой знакомой.
Тряхнула головой и почувствовала щекочущее прикосновение к лодыжке. Шуш, в очередной раз доказывая, что между нами возникла и крепнет эмпатическая связь, подбежал сам, встал на задние лапки, а передними упёрся мне в ногу. Я опустилась на корточки и сложила ладони лодочкой. Крыс тут же заполнил их мягким, пушистым теплом своего маленького, но увесистого тельца.
Я улыбнулась: всё, что ни делается, всё к лучшему.
Либо Скай вскоре поймёт, что занимается самообманом, не желая терять драгоценную свободу, и примет выбор родителей, либо я помогу ловко его избежать. А Дебора пусть поборется за своё счастье, тем более что у неё имеются все шансы на успех.
Глава 14
На крыше поджидала лёгкая белая вертушка – первая из трёх, которые должны были доставить нашу счастливую девятку на место высадки. Здесь же провели необходимый инструктаж, раздали шлемы, ранцы, энергетические батончики и воду – обещанный сухпаёк. Милостиво предоставили возможность отказаться от прыжка.
Судя по выражению лиц моих товарок, в расписании ничего подобного не значилось. Тем мощнее оказался эффект неожиданности, который тут же проявил подлинную натуру участниц: кто-то из девушек возмущался, кто-то тихо паниковал, кто-то бодрился, пытаясь сохранить лицо, а кто-то просто ел, не тратя времени на эмоции и разговоры.
Я связалась с Матео посоветоваться, брать ли мне Шулера с собой. Вдруг его маленькое сердечко не выдержит подобного экстрима.
Тео, конечно, удивился: что за необходимость такая – сигать с вертушки с парашютом, – однако расспрашивать подробно не стал, удовольствовался невнятными объяснениями, что я по глупости своей выбрала вид отдыха, в котором присутствует элемент внезапности, а отказаться жалко – деньги не вернут.
– Придётся прыгать вместе, – «порадовал» меня Тео. – Судя по всему вы уже глубоко настроились друг на друга. Если ты, находясь в таком взъерошенном состоянии, оставишь его сейчас одного, то, боюсь, это скажется на нём гораздо хуже, чем прыжок. Сами по себе хорейцы – выносливые ребята, но в тандеме с человеком становятся уязвимее ровно настолько, насколько слаб их партнёр. Ты лучше скажи, твоё-то сердечко потянет подобное развлечение?
Я вздрогнула и прикусила губу, настолько двояко прозвучали для меня последние слова, скомкано поблагодарила и поспешила отключиться.
Вовремя. Девушки, одна за другой, садились в первый вертолёт. Я попала в тройку с трясущейся Бетани и жующей Оливией. Некоторое время за ними понаблюдала, поняла, что безумно боятся обе, просто страх у них выражается по-разному, вздохнула и как бы между делом принялась рассказывать почти то же самое, что до этого вещали инструктора, но более просто, доступно, плюс упомянула то, о чём наставники намеренно умолчали:
– Даже если вы не сможете сами развернуться лицом в нужную сторону, за вас это сделает система стабилизации. Держать ноги правильно, когда приземляетесь, конечно, важно, но любое их положение с данной моделью парашюта не критично. Гравиподушка бережно нивелирует удар о землю.
– Что ты несёшь? – вытаращилась на меня Бетани.
– То, что знаю по долгу службы. Можешь закрыть глаза и получать удовольствие, всё остальное за тебя сделает встроенная система контроля.
Оливия заметно успокоилась, но на всякий случай уточнила:
– Тогда зачем все эти инструкции?
– Чтобы было красиво. Одно дело, если вы будете лететь кое-как наперекосяк, другое, как нам только что показали. – Я вознаградила Оливию своим энергетическим батончиком (мне хватило одного) за адекватность, а Бетти напомнила: – Ты ещё можешь отказаться.
– Отстань!
Интересно, Скай знал о подлянке, которую нам устроили организаторы шоу? Может, потому и дал возможность поспать подольше. Кое-какие медицинские показания у нас после инструктажа сняли и никого по результатам не отчислили. Значит, физически я в норме.