– Сбежал с очередного свидания?
– Ага. С делового.
Я виновато потупилась.
Скай подцепил кончиками пальцев мой подбородок, заставил поднять лицо вверх и тихо предположил:
– Не можешь пока говорить?
Согласно кивнула.
– Ладно.
Он взял меня за руку, отвёл обратно к столу, начал бойко знакомиться с Видаром и его секретарём. Между тем подоспела вторая часть заказа – горячие блюда.
– Бедовая моя! – возмущённо воскликнул Скай, подняв с соседнего с моим стула крысиную переноску. – Зачем ребёнка мучаешь?
Щёлкнул замок. Шуш радостно вырвался на свободу, вскарабкался на плечо Ская и наполовину спрятал мордочку под ворот пиджака. Я с завистью подумала: если бы могла, сама бы сейчас сделала точно также. Кстати, Шулера взаперти держала из соображений безопасности: вдруг роботизированный персонал идентифицирует его как вредителя и уничтожит прежде, чем успею вмешаться.
– Итак, Видар, вы приехали на Лаиш поддержать мою невесту? – обратился к высокому гостю Скай. – Весьма щедро, учитывая, насколько дорого ваше время.
– Невесту? – с недоумением переспросил брат.
– Одну из, – охотно поправился Заноза. – У меня их целый гарем, но эта самая… – Меня смерили оценивающим взглядом. Я мысленно принялась подставлять варианты: проблемная, неудачная, зловредная – и едва не подавилась, услышав: – Драгоценная. Мне с ней никакой «Отбор» не нужен. Женюсь хоть завтра.
Заявление было настолько нелепым, что я смущённо зарделась, Видар окончательно потерял лицо, а Тэян с трудом сдержал улыбку. Похоже, секретарь не разделял политику босса в семейных разборках.
– Помнится, вы уже бывали на Лаише, – непринуждённо продолжил болтать Заноза. – С деловым визитом. Однако переговоры по интересующему вас вопросу не имели успеха. Что ж, если породнимся, я со своей стороны посодействую всем, чем смогу, а могу я многое.
Я с обожанием посмотрела на своего спасителя. Интересно, он осознаёт, насколько в тему его слова или это вышло случайно?
Скай перехватил мой любвеобильный взгляд и с едва уловимой усмешкой потребовал:
– Звезда моей души, ешь, не отвлекайся. А то вон какая худенькая, подержаться не за что.
Космос! Где он таких высокопарных эпитетов нахватался? Посетил накануне поэтический вечер?
Шулер, отлежавшись на плече у Ская, спустился на стол. Я позволила ему бесцеремонно усесться возле своей тарелки и умять четвёртую часть отбивной. Мужчины, увлечённые разговором, внимания на нас не обращали. Говорил в основном Скай. Видар немногословно отвечал, иногда задавал вопросы, Тэян привычно безмолвствовал.
Вернулся Мартин, опешил от происходящего. Заноза, будто только его и ждал, резко поднялся из-за стола и начал откланиваться.
– Любовь моя, – шокировал Скай напоследок всю честную компанию, – нам пора.
Я послушно встала, подхватила крыса и переноску, посмотрела на брата. Пообщавшись с моим «женихом», он утратил прежнюю бесстрастность и выглядел растерянным.
Скай ласково обнял меня за талию и повёл к выходу, по пути громко осыпая комплиментами:
– Какая же ты сегодня красавица и как здорово придумала выдернуть меня со скучной деловой встречи.
У самых дверей Заноза наклонился и урвал короткий горячий поцелуй. Я снова зарделась и шутливо толкнула проказника плечом. Тот лишь рассмеялся и чуть ли не бегом заставил покинуть местное заведение общепита.
***
Попетляв по узким улочкам (широкие здесь были не нужны, так как наземным транспортом пользовались в редких случаях – его успешно заменяли траволаторы и ховерборды), мы углубились в тенистую аллею и внезапно вышли на смотровую площадку, зависшую на головокружительной высоте над пропастью искусственно созданного кратера. На дне копошилась крупногабаритная техника, отсюда похожая на трудолюбивых муравьишек.
Сама площадка была довольно просторной, с шезлонгами для желающих позагорать и беседками в виде домиков – для тех, кому хотелось уединения. Мы заняли один из теремков, где я наконец-то перевела дыхание после устроенной Скаем пробежки, а затем весело поинтересовалась:
– Что на тебя нашло?
– Ты о чём? – переспросил Заноза, блаженно вытягивая ноги в строгих со стрелками брюках.
– К чему все эти «радость моя», «любовь моя», «драгоценная»? – перечислила я с усмешкой.
– К тому, что я тоже соскучился, – вернул ехидную улыбочку Скай и, подхватив под локоток, заставил подняться с деревянной скамьи и пересесть к нему на колени, после чего серьёзным тоном продолжил: – Когда я вошёл, ты выглядела как побитый щеночек. Знаешь, такой, который ластится к первому встречному, по своей наивности полагая, что все люди добрые, и неожиданно получает обидный пинок. Что он тебе наговорил?