В комнату девчонок я заявилась, когда сёстры были уже в пижамах.
– Ты куда пропала? – первой выстрелила в меня вопросом Мэг. В её голосе слышался неподдельный интерес вместо намного более привычного недовольства.
– Будто сама не знаешь, – хихикнула Вив, что-то высматривая в смартфоне. – Видела местные соцсети? Вы со Скаем жёстко спалились. Совсем не трудно догадаться, кто прячется под маской.
– Почему так поздно? Между вами уже что-то было? – конкретизировала свой вопрос капитан.
Я рассмеялась и бросила каждой девушке по мягкой игрушке, которые Скай добыл для меня в тире.
– Да чёрт с ними со всеми! – Чувствовала я себя так, словно уже выиграла этот глупый «Отбор».
– И что ты собираешься делать дальше? – тихо спросила Мэгги, переглянувшись с Вивьен.
– Жить, работать, любить…
– Но Скай не сможет предложить тебе брак, – всё так же неуверенно и даже трагично произнесла подруга.
Что на неё нашло?!
– Какое жуткое слово. Ты ещё декретом меня попугай, – хмыкнула я, бесцеремонно разваливаясь поперёк кровати в ногах у Вив.
Блондинка заинтересованно потянулась вперёд, вгляделась в моё лицо:
– Вау! Какая ты счастливая. Глаза как звёзды сияют.
– Она влюблённая, – Мэг вела себя так, будто у меня обнаружилось неизлечимое заболевание.
Приподнявшись на локте, я озадаченно посмотрела на Вивьен:
– Что происходит? Кто эта унылая женщина, перечитавшая слезливых любовных романов с трагичным концом?
Мэгги зарделась. Ха-ха. Будто я не знаю о тайном увлечении своего сурового капитана. Это похоже на то, как если бы брутальный с виду мужчина, от улыбки которого перманентно пахнет пивом, тащился бы от детских сладостей. Вот и у Мэг иногда случались книжные запои, явно компенсирующие недостаток личной жизни. Может, в реальности подруга была и не готова к новым отношениям, зато в фантазиях – вполне.
Я села и терпеливо пояснила:
– Вы забыли, в чём состоит наша миссия? Ничего не изменилось. Я должна выиграть «Отбор», чтобы родители Ская наконец-то от него отстали. Если их всё-таки устроит моя кандидатура на роль невестки, я сбегу со свадьбы, как договаривались изначально.
– Это неромантично, – поморщилась Вив и шутливо потыкала меня носком ступни под рёбра.
– Зато логично. – В отместку я пощекотала проказнице пятку. Блондинка задрыгала ногой в опасной близости от моего лица. Пришлось срочно пересаживаться к Мэг.
– Думала, у вас всё серьёзно, – хмыкнула капитан.
Я пожала плечами и призналась:
– Нам хорошо вместе. Мы вроде как понимаем друг друга, поддерживаем, есть влечение, и целуется Скай потрясающе, но… – я задрала лицо к потолку, потому что глаза предательски защипало. – Не хочу по-настоящему ссорить Занозу с семьёй, да и он на подобное вряд ли подпишется.
– Ты так говоришь, потому что Скай молчит о вашем совместном будущем? – проницательно заметила Вивьен. Всё-таки не зря она учится на психолога.
– Просто боюсь, что если начну желать большего, испорчу то, что есть. В конце-то концов на данный момент меня всё устраивает! – Я воинственно хлопнула ладонями по матрасу, убеждая не столько слушательниц, сколько саму себя. – Замуж в ближайшие несколько лет не собираюсь. Хочу заработать на собственную «птичку».
– И бросить меня? – насупилась Мэг.
– Расширить наш бизнес, – подмигнула ей в ответ. – Возьмёшь деловым партнёром?
– А деньги на расширение стрясёте со Ская! – подхватила Вив, желая повысить упавший градус настроения. – Прекрасный план!
– Вообще-то я тут по другому поводу…
Настала пора состроить серьёзную мину и рассказать девчонкам правду о своей семье. О том, кем приходится мне Видар, они узнали сегодня утром от своих временных коллег и были весьма этим знанием шокированы, поскольку мой образ жизни был крайне далёк от того, который по представлениям большинства должна вести богатая наследница. Поэтому, не вдаваясь в подробности, я объяснила, почему сложилась подобная ситуация. Не хватало ещё, чтобы меня начали жалеть. Терпеть этого не могу…
***
Когда возвращалась в себе, в холле возле лифтов наткнулась на одиноко сидящую за столиком Дебору. Девушка дружелюбно мне улыбнулась. Одета она была по-домашнему: в футболку и шорты. Значит, спустилась сюда специально, чтобы… Чтобы – что?
– Привет, – я замедлила шаг, понимая – разговора не избежать.
– Привет, – эхом откликнулась Дебора и попросила: – Посиди со мной.
Я удивлённо приподняла брови:
– Зачем?
– Есть разговор.
Кто бы сомневался. Вот только разговаривать что-то совершенно не хочется. Поэтому я осталась стоять, скрестив руки на груди.