– Кстати, – опомнился секретарь. – С сегодняшнего дня начинается трансляция «Отбора».
– Как? Уже? – изумилась я. – Но разве они отсняли целиком какие-то этапы?
– Того материала, что у них есть, на первые несколько эпизодов хватит с лихвой. Современные технологии с лёгкостью преобразуют разрозненные кадры в связанный сюжет и добавят, чего не хватает. В крайнем случае, доснимут прямо здесь на станции. Через три дня будет вестись прямой эфир с Авалона, а к заключительному этапу мы вернёмся на Лаиш.
– Слушайте, а какую роль в этой авантюре играете вы? – задала я вопрос, который нуждался в ответе уже довольно давно.
– У нас – компромат на тебя, – ответил Видар. Ему определённо нравилось говорить всякие гадости.
– В смысле? – я принялась нервно скатывать бумажную салфетку в тугой шарик, чтобы занять руки. По привычке они постоянно тянулись к левому плечу – любимому насесту Шулера.
– Общественное мнение на Лаише играет огромную роль и сейчас оно складывается отнюдь не в твою пользу. В интервью мне пришлось раскрыть некоторые семейные тайны.
– Пришлось? – не удержалась я от саркастического замечания. – Да ты с удовольствием это сделал! О чём именно ты рассказал?
Мужчины переглянулись. Тэян казался обеспокоенным, будто сомневался, стоит ли говорить об этом сейчас. Видар – сохранял относительную невозмутимость, однако не торопился с ответом. Значит, он будет не из приятных…
– О твоём отце.
– Причём здесь папа?
– Лоренс Гранд – лаишанин. За государственную измену он был приговорён к смертной казни. Однако сумел не только сбежать с планеты, но и получить политическое убежище у Земной Федерации.
Какое-то время я молчала.
Не может быть!
– И ты… – у меня перехватило дыхание. – Рассказал об этом ради эфемерной выгоды?!
Щелчок пальцами, и бумажный шарик впечатался Видару промеж глаз. Жаль, что не пуля.
– Не такой уж и эфемерной, – сквозь зубы произнёс ушлый делец. – Тех сведений, что мы получили в результате прослушки, вполне хватит, чтобы Линдалы похлопотали за нас перед своей правящей верхушкой.
Захотелось взвыть от отчаяния: где-то там лежит без сознания беспомощный Скай, неизвестно, что с Шулером, а я участвую в дурацком шоу, заранее зная, что проиграю. За что мне это? Вернее, как я умудрилась в подобное вляпаться, причём по доброй воле. Разочарованию в самой себе и окружающих не было предела. Наверное, надо было поподробнее узнать об отце, раз уж предоставилась такая возможность, и обсудить дальнейшие планы, однако никаких сил не осталось – ни физических, ни душевных.
Так и не притронувшись к еде, я поднялась из-за стола и не прощаясь направилась в сторону выхода из кухни-гостиной.
– Ариана! – подорвался следом Тэян.
Не оборачиваясь, я предупреждающе вскинула вверх руку и глухо произнесла:
– Мне нужен перерыв.
В каюте, не раздеваясь, упала на койку и закрыла глаза. Космос! А у нас с Деборой гораздо больше общего, чем я думала: не только любовный интерес, но и смешанное происхождение… За что Скай полюбил эту стерву? Может, как раз за её упорство в достижении поставленных целей? Упорство и беспринципность? Что ей помешает, когда он очнётся, снова выставить себя несчастной овечкой, несправедливо гонимой лишь за то, что её мать – землянка? Ох, уж эти расистские настроения в цивилизованном обществе. На их почве можно разыграть весьма душещипательную драму, в которой мы с Дебби, несмотря на схожее происхождение, окажемся на разных полюсах общественного мнения исключительно из-за нашего гражданства. Она – лаишанка, я – землянка, и этим всё сказано.
С большим трудом, но я всё-таки прогнала из головы тревожные мысли о настоящем, прошлом и будущем, чтобы просто поспать. Несколько часов относительно спокойного сна были доступным и проверенным средством борьбы со стрессом. В результате моя голова прояснилась, а настроение повысилось до боевого уровня.
– Давайте выиграем это состязание, – вернувшись, заявила я мужчинам.
– В таком случае они покажут, как в награду ты получаешь свидание со Скаем и доводишь его своими домогательствами до обморока, – не преминул подпортить мне позитивный настрой Видар.
– Если проиграю, они тоже что-нибудь придумают. Покажут интервью с тобой, к примеру, – не поддалась я на его провокацию. – Хватит тратить время на ерунду. Пора начинать готовиться. Надеюсь, нам предоставили подробные инструкции и объяснения?
Тэян кивнул и развернул над терминалом большой вирт экран, на котором мы дружно лицезрели довольно непривычный пейзаж, по большей части гористый и практически лишённый растительности, если не брать в расчёт похожую на проволоку траву рыжего цвета, произрастающую редкими кочками.