Холодный зимний ветер ворвался в покои, пронесся сквозняком и забрался под одежду, расползаясь по коже табуном мерзких мурашек. В голову мимолетно пришла мысль, что было бы неплохо найти, чем укрыться.
— Укрыться! — Она повернулась к кровати. — Точно! Как я раньше не додумалась!
Она рванула обратно в комнату, подбежала к кровати, стащила простыни и торопливо начала связывать их между собой, сооружая подобие веревки. Даже если длины самодельной верёвки было недостаточно, чтобы беспрепятственно спуститься из окна, по меркам Кэсси её вполне хватало, чтобы опуститься как можно ниже, а затем прыгнуть в сугробы под замком.
Когда импровизированная веревка была готова, она обвязала один ее конец вокруг столба балдахина, второй - плотно затянула на талии. Подойдя к окну, Кэсси обернулась в последний раз, чтобы убедиться, что узлы держатся.
Ее взгляд скользнул по комнате и остановился выше камина - на огромной картине. Слишком большой, чтобы остаться незамеченной. Это был портрет. На портрете был изображен мужчина с аристократическими чертами лица, темными волосами, и холодным металлическим взглядом. Что-то в нем показалось Кэсси пугающе знакомым. Словно она уже видела этого человека раньше. Но где?
Мужчине на нем было около тридцати. Черные волнистые волосы спадали до ушей, густые брови подчеркивали холодный, хищный взгляд серых глаз. Взгляд, который, казалось, смотрит не на нее, а сквозь нее. Прямой острый нос, чувственные губы, квадратная челюсть.
Откуда она его знала?
Ответ был где-то рядом, почти на поверхности сознания. Но мысль ускользала, рассыпаясь всякий раз, когда Кэсси пыталась ухватиться за нее.
Ее размышления прервал резкий щелчок замка.
Кэсси выругалась, резко развернулась и быстрым шагом бросилась к окну. Взобралась на парапет, готовясь к спуску - и в тот же миг чьи-то руки схватили ее за предплечья и резко потянули обратно в покои.
Она закричала. Пульс гулко ударил в висках. Паника накрыла с новой силой. Кэсси вырывалась, дергалась, пыталась оттолкнуть того, кто держал ее. Кусалась, цеплялась за все, до чего могли дотянуться руки.
В какой-то момент сопротивление оборвалось.
Она поняла, что лежит на спине на холодном каменном полу. Руки были туго обмотаны той самой простыней, что должна была стать ее спасением. Ткань врезалась в запястья, лишая последних попыток вырваться.
Над ней возвышался мужчина. Тот самый. С портрета. Его тело прижимало ее к полу, не давая подняться. На правой щеке алели свежие царапины. Следы ее ногтей, оставленные в отчаянной попытке вырваться. Мужчина наклонился ниже. Так близко, что между их лицами почти не осталось воздуха.
— Ну, здравствуй, Кэсси, — произнес он хриплым голосом с сильным акцентом. — Наконец-то мы с тобой встретились.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов