– Иди, работай… И не рыпайся, если хочешь остаться в живых.
Полуголую Горьку приволокли в полутемную комнату. Разложили на узком ложе…
Темнокожий Евпир, блестя глазами, погладил девушку по бедру и с усмешкой указал на угол, где лежали трезубец и сеть.
– Вот оружие. Ты будешь сражаться!
– Я не буду!
– Будешь, и еще как! Знаешь, что это такое? – чернокожий вытащил откуда-то небольшую палицу, шестопер. – Это – жезл правды! Кое-где так пытают врагов… Смотри!
Он нажал что-то на рукояти… Щелчок, и навершие ощетинилось гвоздями! Словно еж.
– Знаешь, куда мы ее тебе засунем? Впрочем, ты можешь выбрать сама. Попробуем прямо сейчас?
– Она должна была уже вернуться! – сидя в придорожных кустах, нервничал Рогволд. – Что стоит стену перемахнуть? Так ведь договаривались.
– Значит, что-то мешает, – сотник покусал губу.
– Или кто-то…
– Или кто-то. Впрочем, пожалуй, пора начинать… Думаю, уже все готово.
Сотник нынче взял с собой тех, что посильнее, половчее. Премысл убит, Варвара пропала… может, и ее тоже уже… Ермил и Велька как раз отправились искать. Еще и Жердяй куда-то пропал. Отправился побродить с острогою по берегу еще с обеда… да так к ночи и не пришел, а искать уже было и некогда.
Ах, Премысл, Премысл, старый друг… Сильный, опытный, умный. Как же теперь без тебя? Да уж придется, ничего не поделаешь. Другие не хуже.
Стройный красавец Велебуд, всегда серьезный и дотошный, ни одну мелочь не пропустит. Злато-мир, верный и упертый, не хуже Гориславы. Чего захочет – добьется обязательно. Яркий блондин Вячеслав, по стрельбе в ватаге – лучший. Эх, еще бы Жердяя, лучника – и куда только сгинул?
Ладно, без него обойдемся, и так – народу-то! Кроме Мишиных, еще люди старшего тавуллярия, все те же молчаливые парни, и ватага варягов! Да что там ватага – целая ладья. Нынче «Огненный конь» был задействован в интересах дела. На нем и приплыли… или, как говорят мореманы – пришли. И не с пустыми руками явились!
– Да уж, господин сотник… – прошептал Вячеслав-Вячко. – Уж пора бы и жахнуть. Спросить?
– Валяй, спроси. Тоже думаю, что пора бы.
Сотник задумчиво побарабанил пальцами по чугунной трубе. Тяжеленная, покуда дотащили – упарились. Так не одни они…
Между тем Вячко зачем-то оглянулся по сторонам, приложил ладони к губам и крикнул… Так кричит коростель. Жалобно и громко…
Тут же послышался ответ… Тоже коростель… И еще… еще…
– Все готовы, – зябко повел плечами Михайла. – Златомир – запал! Вячко – сигнал к началу!
Десятник ловко клацнул огнивом… поджег запал…
Вячко ухнул филином… В кустах вокруг дома послышалось точно такое же уханье…
Сосчитав до десяти, сотник резко махнул рукою…
Запал поджег смесь…
Чугунный ствол дернулся, изрыгая воющее неудержимое пламя, вмиг охватившее ворота! Все тот же греческий огонь… Кстати, Мишина идея.
Усадьба вспыхнула сразу с шести концов! Только что была тишина и вдруг… Рвануло к небу бурное рыжее пламя, густые клубы дыма затмили луну и звезды. Ночь нынче выдалась ясной, прохладной…
Засвистели, полетели на стену абордажные крючья…
Перемахнув через стену, сотник спрыгнул во двор…
– Пожар! Пожар! Спасайся, кто может!
– Вы кто такие? – увидев во дворе стремительных вооруженных людей, опомнился дюжий охранник-слуга.
– Пожарная стража базилевса! А ну, прочь с дороги, эй! О! Я вижу, у вас много людей…
Крыша арены пылала!
– Пожар! Пожар! Бегите!
– Спасайся, кто может!
Быстро поднялась паника. Почуяв запах гари, гости бросились в ночь, кто куда…
Миша с парнями и Рогволдом рванули к арене… Где никого уже не было – лишь едкий дым и бушующее сверху пламя! Вот-вот грозили рухнуть стропила…
– Горя-а-а! – углядев возлюбленную, Рогволд немедленно бросился к ней, обнял…
Сотник поспешил следом…
На политом кровью песке, опустив голову, плакала Горислава. Перед нею лежала полунагая дева с распоротым животом, в наплечном доспехе и шлеме. Рядом валялось оружие: короткий окровавленный меч – гладис, сеть и трезубец…
С бедра Горьки стекала кровь…
– Ты ранена? Надо скорее перевязать…
– Еще бы немного – и она бы меня убила, – словно не замечая вокруг никого, промолвила девушка. – Ловка, сильная Лада… Убила сегодня троих… Она так любила власть. И ей эту власть дали. Она бы победила. И получила бы всё. Лада…
– Уводи ее уже, – опасливо глянув вверх, распорядился Михайла. – Там, на улице, перевяжем. Нам еще девчонок искать…
– Я знаю, где.
Выскочила невесть откуда ловкая смуглая дева в забавном лоскутном трико.
– Я покажу. Я – Зара.
Греческий огонь организовал все тот же Демид Евпатор. Сам, правда, в пекло не полез – осторожничал. Боялся, что кто-то узнает…