– Скажи, я – Михаил-сотник, доверенное лицо переяславского князя Вячеслава Владимировича! Имею важное дело к их князю Васильку. Прибыл о шестнадцати ладьях.
Отрок добросовестно перевел. Кочевники – было видно – озадачились, не знали, что и думать. Так и было отчего! Какие-то незнакомые люди, в богатой одежде, идут по степи с важным видом… да еще дело у них какое-то к князю! Ясно – люди не бедные. Не простые… А вот ограбить их как? Может, они не одни тут… И, если дело важное – Василько-князь не простит, вмиг велит перебить позвоночник.
Половцы посовещались. Тот, что держался за главного – смуглолицый, с усами и небольшою бородкой, – изобразил на лице подобие улыбки.
– Просит следовать за ними. Они проводят нас к своему князю. Предлагают лошадей…
– Спроси: далеко?
– Говорят, не очень.
– И так дойдем, – презрительно отмахнулся Миша. – Шагай, Ермиле… Песню запе-евай!
Так вот они к половецкому кочевью и подошли. С песней и почти строевым шагом. Тут уж все кочевье поглядеть сбежалось. Не такое уж и большое, и… весьма своеобразное. С десяток телег-кибиток, запряженных медлительными быками. И еще один – шатер! Богатый, с вышивкой, и повозка – о шести колесах, шириной метров пять и длиной – где-то восемь-десять. Междугородний автобус, какой-нибудь «Неоплан», а не повозка! По-всему, именно там и находился князь…
Да, все повозки неторопливо двигались, катили…
Половцы что-то доложили… вознице «Неоплана»… Бог ты мой! Возницей-то оказалась женщина. Молодая, на вид лет шестнадцать-двадцать – девчонка. В расшитом халате, мохнатой шапке, с распущенными по плечам волосами. Густыми, русыми…
– Вы – к моему князю? – повернув голову, уточнила дева. Спросила по-русски и держалась вполне приветливо. Выглядела она… На все сто выглядела! Настоящая степная красавица: лебединая шея, высокая грудь – даже под халатом видно! Красивое, тронутое степным загаром лицо со вполне европеоидными чертами… Лишь глаза – миндалевидные, чуть вытянутые к вискам, цвета голубовато-зеленых трав, с поволокой.
Половцы, те, что привели гостей, держались с возницей, как с повелительницей! Разом спешились, поклонились, взяли коней под уздцы…
– Да, у меня дело к вашему славному князю.
– Так залезайте, – просто предложила дева. – Прямо в шатер. Князь ждет вас – у нас все по-простому.
– Хорошо.
Переглянувшись, Миша с Ермилом сдали мечи и кинжалы подскочившим всадникам-стражам. Быстро забрались в повозку… Пригнувшись, вошли в шатер, где царила полутьма и приятственная прохлада. Белая кошма, шелковый полог, подушки, обтянутые зеленой тафтой. На кошме, перед низеньким столиком, возлежал длинноволосый мужчина лет тридцати с усиками и остроконечной «шкиперской» бородкой. Волосы – цвета ржи, глаза – светлые, на мускулистой груди – золотая бляшка с изображением какой-то птицы – сокола или ястреба. Кожаная жилетка, такие же штаны…
Миша едва не рассмеялся. И это половецкий князь? Да, судя по виду, ему самое место в какой-нибудь рок-группе! Играл бы себе на гитаре, песни бы сочинял, выступал бы по клубам… А не шакалил по волокам!
– Садитесь, – «рок-музыкант» милостиво кивнул на кошму. – Я – князь Василько из рода Будимира. А вы кто такие?
– Мы – те, у кого вы забрали деву, – усевшись по-турецки, нагло пояснил Миша. – За ней и пришли. К твоей, между прочим, выгоде.
– Что еще за дева? А, та… – половец хлопнул себя по лбу и нехорошо ухмыльнулся. – Так вы ее хотите вернуть? Но я ее не продам… Не могу просто. Договор… кое-с кем… Вы же… Ах, вы… Да как осмелились? На свою голову… А ну-ка!
С гнусной усмешкою князь хлопнул в ладоши…
Глава 6
Половецкая степь (Дешты-кыпчак) – Константинополь. Лето–осень 1127 г.
С наружи вдруг послышался чей-то повелительный окрик, и, между прочим, голос был женский! Князь сразу сник… что-то оправдательно заговорил, словно бы глядя сквозь тонкие стенки шатра.
Снова половецкая фраза… хлесткая, словно удар камчи. Полог откинулся, и в в шатер вошла дева – та самая возница, красавица с чудными, вытянутыми к вискам глазами цвета буйных степных трав.
– Это моя жена – Роксана, – вполне миролюбиво представил Василько. Просто не верилось, что вот только что он пылал нешуточным гневом. Пылал… Теперь же – сама любезность. Вот что значит – толковая и любимая жена! Живо успокоила супруга.