– И еще написано – признал свою вину… Признаются только дураки, Ратников!
– Значит, я – дурак, – Миша, наконец, поднял глаза. – Но… я же с ней познакомился… значит, за нее в ответе! Вот и сказал…
– В ответе!
– Ты же ее первый раз видел! Сам же сказал.
– Все равно.
– Ладно… Кто за то, чтобы поставить «на вид»? Единогласно.
Господи… что это… кто? Нагая красавица, горячая, как южная ночь!
Михайла очнулся, лежа на кошме… Красавица сидела рядом, скрестив ноги, и задумчиво покусывала губу.
У Миши же было такое чувство – будто ему вскрыли мозг! Словно консервную банку, обычной такой открывашкой…
А ведь, похоже, так оно и было!
– Ты хочешь сжечь нашу степь, – негромко промолвила дева. – Для того, чтобы вернуть ту… которую не любишь. Зачем она тебе?
– Она – из моей ватаги, – сотник приподнялся на локте. – Я – в ответе за всех. А значит – и за нее. Пойми, я просто не могу бросить…
– Я знаю, – Роксана смотрела на Мишу с таким удивлением, что тому стало не по себе.
– Ну, ведь правда же! Клянусь.
– Не в этом дело, – княжна погладила парня по плечу. – Я сделаю все, что ты попросишь, но… Просто скажи мне – кто ты?
– Так говорил же твоим людям. Я – Михаил, сотник…
Степная красавица дернулась:
– Нет! Все не то… Ты – человек из далекого далека! Ты еще не рожден… Но уже здесь! Какие демоны тебя сюда привели? И зачем?
«Ну, что скажете, сэр Майкл? – дернулся Миша. – Раскрыли вас. И очень даже быстро, ага. Что же, эта девочка – ведьма? Ну, пожалуй – шаманка, да».
– Роксана, ты умеешь колдовать?
– Почему ты спросил? – девушка опустила глаза, уходя от прямого ответа.
– Потому что знаю, – сотник быстро натянул штаны и рубаху. – Знаю, что ты знаешь… догадываешься. О том, кто я… Но также ты должна знать, что я вовсе не делаю зла ни тебе, ни твоему народу!
– Это я чувствую, – наконец, улыбнулась Роксана. – Ты не желаешь зла, да. Лишь хочешь вернуть свою… Но то, что ты здесь – это непонятно и страшно! Если бы такой, как ты, родился в нашем кочевье… Я бы почувствовала! И велела бы сжечь! Как ты собираешься сжечь степь…
– Если вы не пойдете навстречу! – сотник уже начинал злиться: к чему весь этот разговор? – Вам-то зачем очередная невольница? Одной больше, одной меньше… Я понимаю, вам приказали мне помешать. Заметь, не спрашиваю – кто. Но вы ведь могли и не захватить нашу девчонку. Это просто случай!
– Ты много знаешь, – накинув халат, недобро прищурилась княжна. – Может быть, мне бы лучше…
– Не лучше! Пойми – я стану вам мстить. Но и вы не стойте у меня на пути! Как говорят моряки – разойдемся бортами.
Красотка покусала губу:
– Что значит бортами?
– Это значит – каждый останется при своем, – устало вздохнул Михаил. – У вас – свой путь. У меня – свой. Так забудем друг друга – и все! Впрочем… – сотник на секунду отвел глаза. – Забыть тебя будет сложно!
Роксана конечно же поняла, о чем речь. Усмехнулась:
– Пусть так и будет. Я верну тебе деву. Разойдемся… Но мои люди должны убедиться, что все твои угрозы – не пустые слова!
– Хорошо. Выйдем из шатра…
– Да… сейчас… оденусь…
Выбравшись, Роксана ловко перепрыгнула с повозки на подведенного коня. Рядом уже ехал и князь Василько, и – среди прочей свиты – Ермил. Да, ему тоже дали каурого конька, на вид – вполне себе смирного.
Подвели лошадь и сотнику.
– Что ж, – тот вскочил в седло. – Хотите увидеть – смотрите.
Сняв с груди рог, Михаил затрубил – утробно и страшно! Боевой зов викингов – грозный рык, от которого стыла кровь в жилах у франков, англов, саксов… и много у кого еще!
Половецкие кони испуганно прижали уши. Даже в глазах Роксаны явно проскользнул страх…
– Там! – оглянувшись назад, сотник показал рукою.
Мог бы и не показывать. Вздыбившийся за дальними пустошами огненный столб увидели все! Сложно было бы не заметить. Огненный смерч, ураган, торнадо!
Огненные сполохи отразились в глазах половцев каким-то благоговейным утробным ужасом!
Многие лошади понесли, заржали…
– Греческий огонь… – едва удержав коня, тихо промолвила Роксана. – Клянусь – впечатляет!
– Это только одна труба, – сотник пояснил как бы между прочим. – А у меня их – целый орган. Представьте, что будет со степью? Огромное, неудержимо буйное пламя! Как Хиросима, да! Ветер раздует огонь… Понесет его на ваши пастбища и кочевья… Никто не уйдет, никто не спасется! Останется одна гарь!
– Замолчи! – с искаженным от гнева лицом выкрикнула княжна. Развернув коня, она подскочила к мужу, что-то сказала… Тот кивнул, распорядился…
В тот же миг перед сотником оказалась Варвара! Ее просто выкинули из соседней кибитки… В одной рубашке, босую…