— Сюда!
Двое вбегают на низкий холм, поросший острой, как ножи, травой. А вода вокруг спасительного острова вскипает от темных щупалец.
— Передай ему: я выполняю свой долг до конца! — кричит раненый рыцарь.
Воин отталкивает Ленку назад и, выставив копье, бежит на поднимающуюся из воды тушу, сотканную из тьмы. Он трижды успевает ударить копьем, прежде чем его комкают и разрывают щупальца... »
Ленка очнулась рывком, заходясь в беззвучном крике. Бумажный солдатик лежал на тумбочке. Растерзанный на кусочки, с еще тлеющими краями. Девушка зарыдала.
Она бросилась по чуть не забытому адресу. Дверь с замочной скважиной в центре была всё так же холодна. И на этот раз безответна. Устав колотить, Ленка уселась на корточки рядом с ней и обхватила голову руками. Она дождется, обязательно. Больше идти за помощью было некуда.
Минуты падали, как вытекающая из треснувшего кувшина вода. И с ними покидала девушку надежда. Может он уехал? Что же делать тогда? Куда идти? Кто ей поверит?
Двери лифта с грохотом открылись. Ленка вскинула голову в радостной надежде. Но на площадку вышла незнакомая женщина с набитыми, как мешки кочевника, пакетами. Она с подозрением покосилась на Ленку и пошла к дальней двери. Долго гремела ключами, то и дело оборачиваясь и кидая в сторону девушки тяжелые взгляды. Но, в конце концов, скрылась в своей квартире, пробурчав напоследок что-то о наркоманах и сидящих в подъезде, в то время, когда надо работать. Но Ленке было всё равно. Пусть тысяча тёток хоть орет, она всё равно будет ждать.
— Птичка, ты?
Аквариус появился на лестнице бесшумно, как огромный кот. Она бросилась к нему. Прижалась к груди и разрыдалась который раз за день.
— Ну, ну.
Он, видимо, не ожидавший такого, неловко погладил её по голове.
— Пойдем, тут не лучшее место для слёз. Сейчас ты мне всё расскажешь.
Снова она была на той же кухне. Аквариус не стал утешать её, а приказным тоном сказал сварить кофе. И всё время, пока она стояла у плиты, сверлил тонкую спину взглядом.
— Так, значит.
Выслушав девушку, Аквариус поджал губы.
— Мне надо подумать. Всё гораздо серьезнее.
Он встал, прошелся из угла в угол. И вышел из кухни.
Вернулся Аквариус не скоро, неся в руках толстую книгу.
— Держи. Полистай пока и не мешай мне.
Ленка устроила в углу гнездо из подушек и открыла тяжелый том. Это оказался альбом: на белой глянцевой бумаге были только фотографии, без единой подписи или номера. И на каждой была вода. Ручьи, лужи, реки, озера и пруды, пляжи, океанская гладь и бушующее море, капли росы на листьях и дождь идущий стеной. Вода, как натурщица, показывала всю себя, но так и оставалась неразгаданной. И укачивала Ленку, заставляя слипаться глаза. Так что девушка, не просмотрев и половины альбома, свернулась калачиком и заснула.
Аквариус, напряженный и растрепанный, потряс Ленку за плечо, вырвав из сладкого сна.
— Вставай, нам надо идти.
— Куда?
— Туда, где я смогу тебе помочь. Не можешь же ты каждую ночь спать у меня?
Ленка нехотя выбралась из своего уютного гнезда. Перспективу ночевать у Аквариуса она не рассматривала, но ничего ужасного в этом не видела.
— На, возьми куртку. Она тебе пригодится.
Куртка оказалась размера на четыре больше, и девушка просто накинула её на плечи. Аквариус запер дверь и, не дожидаясь лифта, пошел по лестнице.
Улица дохнула в лицо ночью. Как долго она спала! — удивилась Ленка. Но её провожатый не оставлял времени на раздумья, быстрым шагом двигаясь по темной улице.
Они прошли пару кварталов, свернули направо, еще квартал… Впереди черной непроницаемой громадой высился лес. Ленка бывала в нем — пару раз с одногруппниками устраивали там шашлыки. А пара её знакомых ходила через него в университет.
— Нам туда?
— Постарайся не отстать.
Её странный провожатый пошел вперед тем же быстрым шагом. Страх темноты толкнул Ленку в спину. Она догнала Аквариуса и взяла за руку. Парень ничего не сказал, но его обветренные шершавые пальцы крепко обхватили хрупкую ладонь.
Ночной лес оказался почти не страшным. В просветах между темными макушками деревьев мелькали звезды. Крупные, яркие, как гирлянда на ёлке. А теплая рука парня придавала уверенности.