— Кто вы? — спросила я, и мой голос прозвучал, как у прокуренной старухи, хриплый и неуверенный.
— Не узнаешь? И даже голос? — ухмыльнулся этот образец мужской красоты с фирменным прищуром, и меня осенило.
— Лис? Но как? Ты же… лис! И ты… упал.
— Ну, здравствуй, Марика. Вот мы и встретились. Как упал так и поднялся. Не волнуйся. И да, я тот самый лис.
— Зверолюд? Но как? Откуда? Почему? — вопросы сыпались из меня, словно я пыталась понять, как этот человек оказался здесь, в этой пещере, рядом со мной.
— Чш-шш. Не спеши. Сначала надо привести себя в порядок. Поесть и попить. Разговоры никуда не убегут. Там, за валуном, туннель ведет в грот. Вода теплая из источников. Как закончишь, возвращайся. Я пока займусь ужином, — сказал он и встал, отойдя к костру.
Я осталась одна с мыслями, пытаясь осмыслить происходящее.
Лис — это он, лис из моего сна, лис, что вез меня на спине. Лис, что пожертвовал собой, ради меня. Живой. В теле человека.
Я, как зомби, дошла до указанного места и замерла от восхищения. Бассейн с водой, над которой простирался пар, светился голубым светом, отражаясь от стен, покрытых мхом. Безумная красота. В моем мире такое место давно бы загадили туристы, оставив после себя мусор и шум. А здесь… Она проживет еще долгие века, укрытая от глаз любопытных.
Я подошла ближе, и теплый пар обнял меня, словно приглашая войти в эту идиллию. Вода манила, обещая забыть тревоги и страхи. Я опустила руки в теплую воду, ощущая, как напряжение покидает тело. В этот момент я поняла, что нахожусь не просто в красивом месте, а в настоящем убежище, где время останавливается, и где можно, наконец, просто быть.
Стянув с себя всю одежду, я погрузилась в воду, температура которой была как парное молоко. Глубина бассейна казалась огромной, но по краям были валуны, на которые можно было сесть и полностью находиться в тепле водной стихии. Мне было так хорошо, будто все печали и испытания остались позади. Все закончилось. Я могла расслабиться и наслаждаться этим моментом, забыв о заботах и тревогах.
Вода окутывала меня, словно мягкое одеяло, а пар поднимался вверх, создавая завесу, в которой я могла скрыться от всего мира. Я закрыла глаза и позволила себе просто быть, ощущая, как тепло проникает в каждую клеточку моего тела. В итоге я потеряла счет времени, погружаясь в это умиротворение, где не было ни Лиса, ни вопросов, ни прошлого. Только я и эта удивительная, волшебная вода.
— С тобой все хорошо? — нарушил мое единение с этим местом голос, и я аж подпрыгнула от неожиданности.
— Нельзя же так пугать. Я сейчас, — ответила, пытаясь вернуть себе спокойствие.
— Хорошо. А то ты долго, я начал волноваться, — произнес он с легкой ноткой беспокойства в голосе.
— Лис? — спросила я, все еще не веря, что кто-то мог прервать этот момент.
— Я Маркус. Приятно познакомиться, — сказал он, и на его лице появилась эта ухмылочка, которая одновременно была игривой и загадочной.
— Маркус. Прости, что беспокою такой просьбой. Но ты не мог бы мне принести чистую простынь из мешков? Если есть, конечно, — сказала я, стараясь не нарушить атмосферу, которую создала вода и спокойствие.
— Я принесу даже лучше. Тут был тайник на этот случай. Сама же видишь, я одет как полагается, — ответил он с ухмылкой.
— Ты сам сказал, что вопросы потом. Да и неудобно говорить через камень, — заметила я.
— Сейчас все принесу.
Когда он вернулся, то положил сверток на камень у входа и вышел. Это дало мне возможность выбраться на сушу и одеться. Платье оказалось простым, но теплым и чистым, с легким запахом трав. Удивительно, подумала я, неужели тайник был волшебным?
Однако, как только я вышла к огню, мой желудок громко напомнил о себе. Аромат жареного мяса витал по всей пещере, и, не раздумывая, я накинулась на протянутую ногу, словно дикий зверь. Вкус был невероятным, и я с жадностью уплетала еду, забыв о времени и месте. Утолив голод, я не заметила, как уснула.
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в обнимку с Маркусом. Его тепло и спокойствие окутали меня, и в этот момент мне стало ясно, что это неожиданное взаимодействие стало началом чего-то важного.
Пытаясь выбраться из крепких объятий, я невольно разбудила мужчину.
— Ты знала, что пускаешь слюни, когда спишь? — произнес он с игривой улыбкой.
— Что? — машинально вытирая рукавом рот, спросила я, пытаясь осознать, что происходит.
— Шучу. Доброе утро, — сказал он, смеясь.
— Доброе, — ответила я, все еще немного смущенная. — Время вопросов и ответов, надеюсь, настало?