— Я начал встречаться с Лулу, дочерью моего босса, в качестве одолжения ему. Было мероприятие, на которое должна была идти его семья, и ей нужен был сопровождающий. Я согласился, и мы на самом деле хорошо провели время. Она отличалась от большинства девушек, что я знал, и моя семья давила на меня, чтобы я дал шанс этим отношениям. Джейк был с Синди и выглядел таким счастливым, хотя он был последним парнем, который, как я ожидал, будет этим доволен, по крайней мере я так думал. Лулу была девушкой, с которой можно было потрахаться пару раз и потешить самолюбие. Да, звучит бессердечно, но я не могу сказать, что наши отношения были чем-то большим. У нее были большие надежды на нас, чего не было у меня. Спустя некоторое время я почувствовал себя так, будто застрял, встречаясь с ней. Но ее отец был моим боссом, и я не мог просто легко расстаться с Лулу.
— Так почему ты переспал со мной? — я больше не могу держать язык за зубами.
— Хейли, как только я увидел тебя в тот вечер, я знал, что не смогу удержаться. Ты была такой красивой и повзрослевшей, но я говорил себе держаться от тебя подальше, потому что ты заслуживала кого-то лучше, чем я. Ты собиралась в колледж, начинала свою жизнь, и как я мог ожидать, что ты пропустишь все это? Мне было почти двадцать шесть, и у нас были абсолютно разные жизни. Тебе нужно было пожить в общаге, завести друзей и ходить на студенческие вечеринки. Я хотел, чтобы ты полностью окунулась в студенческую жизнь, а не только в ту маленькую часть, которая бы осталась, если бы я добивался тебя. Моя самая большая ошибка в том, что я недооценил силу нашего притяжения, и это сделало невозможным держать руки подальше от тебя. Каждый момент времени, проведенный нами на пляже, навсегда отпечатался у меня в мозгу, и я не могу забыть это, как бы ни пытался… а я пытался.
Я вытираю слезы с глаз и напоминаю себе дышать, чтобы избежать панической атаки.
— Мне так жаль, но я был слишком слаб, чтобы остановить то, что произошло. Я был взрослее, и мне нужно было остановиться. Мне следовало сказать тебе о Лулу, но то, что я чувствовал к ней, бледнело в сравнении с тем, что я чувствовал к тебе. Мне следовало сказать тебе следующим утром, но появилась Лулу, и это очень расстроило меня. Я не приглашал ее, это сделала Синди, я не хотел, чтобы она была там. Я не знал, что сказать тебе, и был абсолютным трусом, не зная, как справиться с этим. Мне так жаль. На самом деле так чертовски жаль. Это был единственный момент, когда я пожалел о сексе с тобой, но это лучший опыт в моей жизни. Я сожалею, что не справился с этим лучше и тебе было больно. Я совершенно не хотел делать тебе больно, Хейли. Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь постараться меня простить и мы сможем двигаться дальше, потому что я скучаю по тебе в своей жизни. Прошедшие пять лет были ужасны без тебя, и я знаю, что это моя вина. Я не виню тебя за то, что ты не хочешь быть рядом со мной. Временами я едва могу терпеть сам себя, — он стискивает мою руку в своей, подносит ее к своим губам и нежно целует мою ладошку.
— Кори, я уже простила тебя, — говорю я сквозь слезы. — Я с радостью снова буду твоим другом. Я так сильно по тебе скучала. Это была огромная пустота без тебя, и никто не мог занять твое место, — я делаю паузу, чтобы перестать шмыгать носом, и Кори смеется из-за этого громкого звука. Это служит тем самым моментом легкомысленности в нашем серьезном разговоре.
— Я не сожалею о том, что случилось между нами, и хотя я думаю, что ты мог предать меня лучшим способом, все сложилось к лучшему. Возможно, я потратила какое-то время, томясь по тебе и надеясь на невозможное. В любом случае, ты не хотел строить со мной отношения, — я выбираю момент, чтобы выпить свою «Маргариту» и собраться с мыслями. — И раз уж мы друзья снова, похоже, мы вернулись к исходной точке, — я улыбаюсь ему сквозь слезы.
— Хейли, я знаю, что у нас никогда не получалось вернуться к тем отношениям, но сейчас ситуация изменилась. Я не хочу быть просто твоим другом, Хейли. Я хочу, чтобы мы были вместе… в отношениях. Я хочу моногамных, совершенных отношений с тобой.
Чтоооо?
— Вау, могу честно сказать: никогда не думала, что этот момент наступит, — отвечаю я, тараща глаза, слишком удивленная.
— Я абсолютно серьезен, Хейли. У меня было много времени подумать об этом, и я не говорил бы тебе об этом, если бы не был абсолютно уверен. Если бы ты не пришла на работу в фирму, я собирался поговорить с тобой летом в доме твоей семьи на пляже.
— Кори, я просто увлечение, и скоро ты найдешь себе кто-нибудь еще, — я улыбаюсь ему так, словно то, что он будет с кем-то другим, не беспокоит меня.