Внезапно в дверь робко постучали. Но ответа не последовало. Однако незнакомец не собирался сдаваться. С каждым стуком он всё настойчивее и громче напоминал о себе. Наконец, на кровати кто-то зашевелился. Нехотя и медленно это «кто-то» начало подниматься. Тёплое одеяло полетело на пол, как и склянки, лежавшие сверху.
Приняв сидячее положение, женщина попыталась сфокусировать взгляд. Снова раздался громкий стук. Она встала, слегка пошатываясь, и медленно подошла к двери, с трудом переставляя ноги. Хотя на её пути лежала различная посуда, она как будто не замечала её, то отталкивая, то наступая. Наконец, преодолев огромное, как ей показалось спросонья, расстояние, она резко толкнула дверь.
Испуганный гость, молодой мужчина, отпрянул назад и, споткнувшись о бревно, упал. Женщина зажмурилась от яркого света, потом, протерев веки и оперевшись рукой о дверной косяк, недовольно посмотрела на мужчину.
— Что? — хрипло спросила она.
Мужчина увидел в проёме женщину, и всё его тело напряглось. Её бледная кожа имела лёгкий сероватый оттенок, а растрёпанные волосы были белыми. На ней было длинное белое платье, которое, казалось, было на пару размеров больше, чем нужно. Платье было мятым, но при этом довольно открытым. Её взгляд был прикован к мужчине, а под глазами выделялись большие чёрные круги.
— Вы… вы та самая… ве... ве... — запинаясь, пытался спросить мужчина, продолжая сидеть на земле. Женщина лишь закатила глаза и положила голову на руку, которой всё ещё придерживала дверь.
Этот лес уже много лет пользуется дурной славой из-за ведьмы, которая живёт в маленьком домике в глубине леса. Лес и раньше был опасным местом из-за большого количества хищных животных и старой легенды о том, что в нём скрыта эльфийская деревня. Однако с тех пор, как там поселилась страшная серая женщина, люди почти перестали туда ходить. Лишь изредка кто-то решался зайти в лес, чтобы попросить о невозможном.
— М-да, — протянула ведьма, тяжело вздохнув. — Да, я та самая ведьма. Что за тупые вопросы? Говори уже, чего хотел.
Ведьмы — существа загадочные и редкие. Их всегда считали самыми страшными созданиями на свете. Ведьмы обладали огромной силой и, по слухам, были бессмертны, а значит, бесстрашны. И нет в мире никого опаснее того, кто не испытывает страха.
В отличие от магов или волшебников, ведьмы черпали свои силы из самой природы и могли без ограничений использовать ману. Но секрет того, как стать ведьмой, оставался тайной, поэтому их было так мало.
— Вы... вы светлая или... тёмная ведьма? — спросил мужчина, дрожа от страха.
После упразднения Инквизиции некоторые ведьмы перешли на сторону короны. Они помогали простым людям и аристократам, за что им было присвоено звание «светлых». «Светлых» ведьм тоже опасались, но люди могли обратиться к ним за помощью в любой момент. Разумеется, не безвозмездно.
— А какая ведьма тебе нужна? — усмехнулась женщина, переступив порог и присаживаясь напротив мужчины. — Если нужно исцеление, благословение, оберег или что-то подобное, я побуду для тебя светлой ведьмой. А если тебе нужна порча, проклятие или даже заговор, я могу быть тёмной. Не имеет значения, к какой ведьме обращаться. Важно то, как человек будет использовать то, что мы предлагаем. Как там говорят? А, ну да, бизнес есть бизнес.
Сказав это, женщина поднялась, протянула мужчине свою бледную руку, но он не принял её, решив сам встать на ноги. Ведьма только пожала плечами.
— Так чего же ты желаешь? Но помни, мои услуги стоят дорого… — широко улыбнулась она, показав острые клыки.
Казалось, это ещё больше напугало мужчину, и он снова напрягся.
— Говори уже, — не выдержала ведьма и повысила голос. — Ты ведь не думаешь, что раз я живу в лесу, то мне совсем нечего делать? Я так хочу спать… — сказала она, приложив руку к лицу и закрывая глаза.
— Я… — мужчина не решался продолжить. — Я попал в неприятную ситуацию…