Дело в том, что Кончита Мендес была полицейским. Пойдя по стопам отца, Рона Престона — мать у нее была мексиканка, а отец из англосаксов, — она получила специальное образование и стала работать в дорожной полиции. В основном патрулировала городские улицы, поэтому часто становилась свидетелем неприятных историй, в которые попадали подростки. Данное обстоятельство и являлось источником строгости, которую Кончита проявляла по отношению к Джини, своей дочери.
Кончита долго не разрешала ей проводить вечера вне дома с друзьями, и тем более бегать на свидания. Поэтому, наверное, неудивительно, что в конце концов Джини решилась на акт непослушания — ведь любая ее подружка чувствовала себя в сто раз свободней, чем она!
В тот день Пола, соседка и одноклассница, познакомила Джини с братом своего приятеля, Ником. Они все вместе договорились отправиться вечером в парк.
Кончита была на дежурстве, Паоло, как всегда по субботам, коротал вечер в баре с приятелями, поэтому препятствий для прогулки Джини не видела.
Как было условлено, Пола с приятелем и Ник зашли за Джини, после чего отправились в парк, на аттракционы. Сначала катались на американских горках, потом на автомобильчиках, ели мороженое, шутили, смеялись — словом, было весело. Потом им захотелось пить, и они зашли в кафе-бильярдную. Там Ник, старший из всех, заказал для каждого коктейль, в котором, как вскоре выяснилось, содержалось изрядное количество бренди. Поначалу Джини отказалась пить, попросила для себя простой воды, однако Ник поднял ее на смех и в конце концов она сдалась. А так как до сих пор вообще не пробовала спиртного, то оно быстро ударило ей в голову. Поглощенная новыми ощущениями, Джини на некоторое время словно отключилась от окружающего. Вернулась к реальности, лишь почувствовав, что ее толкают локтем в бок. И тут же услышала шепот Полы:
— Смотри, кто здесь!
Проследив за ее взглядом — для этого пришлось сделать над собой некоторое усилие, — Джини увидела садящуюся за столик компанию из нескольких человек, среди которых был… Сид!
Неожиданно, словно почувствовав на себе взгляд, он повернул голову и посмотрел прямо на Джини.
Ее бросило в жар, лицо вспыхнуло, но все равно она стояла и смотрела на Сида. Просто не смогла отвести от него глаз, ведь он давно уже превратился для нее в предмет тайных мечтаний…
— …Так и будешь здесь стоять? — донесся до слуха Джини голос Полы. — Ну ты как хочешь, а я иду играть с ребятами в бильярд.
— Да-да, я тоже… сейчас… — Джини недоговорила, потому что в этот момент Сид двинулся в их сторону — в ее, потому что Пола сразу ушла.
Через минуту Сид оказался рядом с Джини.
— Привет, соседка. Давно не виделись…
— П-привет. — Джини даже заикаться начала от удивления: надо же, Сид сам с ней заговорил!
— Как у тебя дела? Как отец?
К тому времени Паоло уже четыре года как покинул фирму «Дженнингс моторс», причем сделал это довольно неожиданно для всех.
— Спасибо, хорошо… Все в порядке… — пролепетала Джини, отчаянно пытаясь сосредоточиться.
Тем временем он скользнул взглядом по находившемуся в ее руке почти пустому бокалу.
— Развлекаешься?
Джини так разволновалась, что в голове у нее зазвенело, поэтому даже не сразу сообразила, о чем Сид говорит. Ответила наугад:
— Э-э… да…
Сид пристально посмотрел на нее, потом неожиданно наклонился к уху и тихо спросил:
— А не хочешь уйти отсюда? Я бы с удовольствием прокатил тебя на моем «порше».
У Джини словно на миг остановилось от восторга сердце. Прерывисто вздохнув, она произнесла:
— Что, прямо сейчас?
— Ну да. — Сид покосился на бильярдные столы. — Или твой приятель устроит тебе сцену?
— Кто? А, Ник… Он не приятель, просто знакомый.
— Хм, тогда нам ничто не мешает удалиться. — Сид забрал у Джини бокал, потом легонько взял ее под локоток. — Идем.
Со странным чувством, будто все это происходит не с ней, Джини двинулась с Сидом к выходу. И именно в этот момент обнаружила, что у нее слегка заплетаются ноги — явное следствие выпитого коктейля.
Они немного прошлись по парку до того места, где находился автомобиль Сида. Затем он помог Джини сесть на переднее пассажирское сиденье, открыв и придержав для нее дверцу. Стоит ли говорить, что она почувствовала себя принцессой!
Через минуту Сид опустился на водительское сиденье, повернул ключ зажигания и повел автомобиль прочь от парка.
Ущипните меня! — вертелось в мозгу Джини. Я еду с Сидом!
Потом она подумала, что, наверное, нужно завязать какой-нибудь разговор. Не сидеть же все время молча! Однако, пока она искала тему для беседы, Сид свернул на одном перекрестке, на другом… и неожиданно остановил автомобиль.
— Приехали.
— Куда? — машинально спросила Джини, оглядываясь по сторонам. Вскоре она с удивлением узнала свою улицу и дом, в котором жила. — Ты привез меня домой?
— Конечно, — спокойно кивнул Сид.
— Но… почему? Я не могу появиться дома сейчас, когда еще не выветрилось спиртное. Отец, наверное, уже вернулся из бара… и вообще, разве ты не приглашал меня покататься на твоем автомобиле?
Сид едва заметно усмехнулся.
— А разве мы не прокатились?
— Как, и это все? Но я думала, что…
— Думала! — хмыкнул Сид. — По-моему, ты сейчас вообще не способна соображать. Напилась…
— Я не напивалась! — возмущенно воскликнула Джини. — Просто Ник заказал для всех коктейль… хотя мне хотелось лишь воды… Но все пили, не могла же я отказаться!
— Почему? Отказаться можно всегда и от всего. От выпивки и подавно…
Джини прикусила губу.
— Да, наверное, только мне как-то неудобно было идти против всех.
— Разумеется. Но дело в том, золотце, что этот твой Ник сознательно напоил тебя, хотя ты еще не достигла совершеннолетия. Да тебе бы и не продали в кафе коктейль — кому охота лишиться лицензии? Но Ник все это просчитал заранее, потому-то и заказал коктейль сам. — Сид побарабанил пальцами по баранке. — Если хочешь знать мое мнение, тебе рановато посещать места, где разливают спиртное. Они предназначены для взрослых.
— Ты… читаешь мне мораль? — удивленно взглянула на него Джини.
Он нахмурился.
— Разве не ты по первому моему слову оставила друзей и отправилась кататься со мной на автомобиле? А тебе не приходило в голову, что подобная прогулка может обернуться для девушки большой бедой? Если у тебя еще не выработалось элементарного чувства самосохранения, тебе следует сидеть дома. Поэтому я тебя сюда и привез!
— Но отец убьет меня, если почувствует запах спиртного! — испуганно воскликнула Джини. — А когда узнает мама… — Она умолкла, на миг зажмурившись: нетрудно было представить гнев Кончиты.
— Ничего, пусть еще и родители с тобой потолкуют, — с непонятной резкостью бросил Сид. Затем он решительно вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу с противоположной стороны. — Выходи!
— Так нечестно! — всхлипнула Джини. — Ты обещал совсем другое!
— Обещал-обещал… — Сид крепко взял ее выше локтя и вытащил на тротуар. — Неужели ты не понимаешь, что твой Ник собирался сделать с тобой позже, после того как вы покинули бы кафе?
Джини моргнула.
— Что?
Сид лишь мрачно усмехнулся, скользнув взглядом по всем выпуклостям и изгибам ее тела.
Она перестала всхлипывать и порозовела.
— Хочешь сказать, что…
— Вот именно, — кивнул Сид. — Наконец-то начинаешь соображать.
Несколько мгновений Джини молча смотрела на него, потом услышала собственный голос:
— А разве сам ты не собирался сделать… то же самое?
Сид мгновенно стал серьезным.
— Только послушай, что ты говоришь! Вспомни, сколько тебе лет!
— Скоро будет шестнадцать…
— Значит, сейчас всего пятнадцать!
— Но… — Джини провела языком по пересохшим от волнения губам. Бунтарский дух не позволял ей смириться с унижением. — Но… когда ты приглашал меня кататься, по твоему лицу было видно, что я тебе нравлюсь!
— Правильно, я все делал для того, чтобы у тебя создалось подобное впечатление. Иначе ты не пошла бы со мной. Хотя… ты не можешь не нравиться, потому что, с тех пор как мы виделись последний раз, ты стала настоящей красавицей.