Обстановка на фронте, особенно между Доном и Волгой, складывалась крайне тяжелой. Фашистское командование, пользуясь отсутствием второго фронта, сосредоточило на этом направлении основные свои силы и резервы. Гигантское сражение нарастало с каждым днем. В этих условиях от наших воинов требовалась невиданная стойкость.
Главное политическое управление по указанию Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина укрепило наиболее подготовленными и опытными политработниками политорганы некоторых дивизий и армий, оборонявших дальние подступы к Сталинграду. Государственный Комитет Обороны принял предложение ГлавПУ РККА о назначении членами военных советов 60-й и 63-й армий армейского комиссара 2 ранга Ф. Ф. Кузнецова и корпусного комиссара А. С. Желтова. Следует отметить, что они оба занимали более высокие посты, но, понимая сложность обстановки, восприняли новое назначение по-партийному, как высокое доверие.
Как уже говорилось, Ф. Ф. Кузнецов был заместителем начальника ГлавПУ РККА. Его многие называли самородком, отмечая незаурядный ум и русскую сметку. Федор Федотович обладал организаторскими навыками, большой работоспособностью и умением добиваться поставленной цели.
Все эти качества проявились и на фронте. В том, что воины 60-й армии стойко держали оборону по левому берегу Дона, была немалая заслуга и члена Военного совета. Позднее, осенью 1942 года, Ф. Ф. Кузнецов будет выдвинут на должность члена Военного совета Воронежского фронта. И он достойно пройдет по дорогам войны, внесет свой вклад в общее дело разгрома захватчиков.
Зрелым, боевым политработником слыл и Алексей Сергеевич Желтов. Службу в армии он начал в 1924 году, окончил академию имени М. В. Фрунзе, был комиссаром стрелковой дивизии, членом Военного совета Приволжского военного округа, а перед войной — Дальневосточного фронта. В сентябре 1941 года его назначили членом Военного совета Карельского фронта.
Алексей Сергеевич как-то рассказывал мне, что в середине июня 1942 года ему позвонил А. С. Щербаков. После вопросов о положении дел в войсках начальник ГлавПУ сказал, что на сталинградском направлении складывается тяжелая обстановка и там необходимо укрепить политическое руководство в армейском звене. После короткой паузы спросил: «Как вы смотрите, если мы предложим ГКО освободить вас с Карельского фронта и назначить членом Военного совета одной из армий?» И, как бы давая время на раздумье, через какие-то секунды повторил: «С фронта на армию — не обидитесь? Не считайте, что вас понижают. Так требует обстановка…»
А. С. Желтову на всю жизнь запомнился этот разговор: «Щербаков словно советовался со мной, не убеждал о необходимости перемены места службы, а именно советовался. Доброжелательный тон сохранился в памяти до сих пор…»
В 63-й армии Алексей Сергеевич пробыл чуть больше двух месяцев, но успел многое сделать для улучшения партийно-политической работы. Потом он станет членом Военного совета фронта (Донского, Юго-Западного, 3-го Украинского), все свои силы, знания и умение отдаст подготовке и проведению многих блестящих наступательных операций.
Можно было бы рассказать о других политработниках, которые были направлены для усиления дивизий и бригад, сражавшихся на угрожающих участках под Сталинградом. Помимо всего, мы готовили целевым назначением большую группу политработников разных категорий для пополнения резерва Сталинградского фронта.
Память сохранила ощущение высокого напряжения в работе коллектива ГлавПУ в те летние дни. Все вопросы, которые касались южного направления, решались особенно оперативно, без какого-либо промедления, независимо от времени суток и наличия сил в отделах. И не требовалось малейших напоминаний. Люди понимали: все, что они делают, — это прямая помощь действующей армии, которая сдерживала мощный натиск врага.
А известия с фронта поступали все тревожнее и тревожнее. Потеря Крыма и Донбасса, неудачи Красной Армии в районе Харькова и под Воронежем крайне обострили и без того сложную стратегическую обстановку на юге. К тому времени многие опытные и закаленные в боях командиры и политработники выбыли из строя, а в части влилось необстрелянное пополнение. Словом, личный состав значительно изменился.
В политической работе нужны были кардинальные меры, которые смогли бы обеспечить коренной перелом в настрое воинов, в их боевых делах. Об этом не раз говорил А. С. Щербаков.