К установленному сроку все докладчики подготовились к собранию аппарата ГлавПУ. Однако оно не состоялось. Александр Сергеевич не смог выбрать времени, хотя с каждым начальником управления он обстоятельно беседовал, знакомясь с их анализом дел и выводами. (Кстати, за три года это был единственный случай, когда А. С. Щербаков не выполнил того, что намечал сделать.)
Ясно, что подготовка к собранию не являлась самоцелью. Опыт партийно-политической работы в наступлении, проанализированный и обобщенный в управлениях и отделах, мы широко затем использовали при выездах в войска, в выступлениях на совещаниях и семинарах политработников. Кроме того, наши товарищи опубликовали статьи в газете «Красная звезда», журнале «Агитатор и пропагандист Красной Армии», в сборнике «Партийно-политическая работа».
Все это помогло не только оценить положительные стороны организационной и идеологической, воспитательной деятельности политорганов, но и увидеть характерные недостатки. И один из них — слабые военные знания политических кадров в звене рота — полк. Понятно, что в ходе войны политработники получили солидный практический боевой опыт. Однако в действующей армии были десятки тысяч прекрасных, политически образованных политработников-коммунистов, которые не имели возможности пройти хотя бы кратковременную военную подготовку. К тому же оружие и боевая техника, военное искусство быстро развивались и совершенствовались, появились новые уставы, написанные с учетом опыта войны. Возникла объективная необходимость организации военной учебы политработников, особенно в низовом звене.
— Без знаний боевой техники и оружия, их тактико-технических возможностей, без изучения оружия врага не может быть конкретной политической работы с личным составом, — неоднократно говорил А. С. Щербаков. — Чтобы с пользой побеседовать с бойцами перед выполнением боевой задачи, надо знать уставы, уметь владеть оружием, которым они будут пользоваться в бою. Иначе были бы общие разговоры.
Помнится, при обсуждении на Совете военно-политической пропаганды доклада начальника политуправления Карельского фронта А. Г. Румянцева о состоянии партийно-политической работы в войсках Александр Сергеевич задал много вопросов. Для докладчика эти вопросы оказались неожиданными. Они касались изучения боевой техники и оружия финской армии и были поставлены конкретно, когда общие ответы невозможны. А. С. Щербаков спрашивал о марках финских танков, автоматического оружия, о средствах ПВО противника и т. д. При этом он просил сопоставлять тактико-технические характеристики вражеского оружия с данными о вооружении и технике нашей армии. Он прямо спрашивал А. Г. Румянцева: «Скажите, чем лучше финского наш станковый пулемет, какая у него скорострельность?» Конечно, это не значило, что начальник Главного политуправления ограничивал интерес лишь этой областью. Нет, конечно. Он интересовался разными аспектами партийно-политической работы на Карельском фронте. Но к вопросам изучения оружия и техники хотел привлечь внимание политорганов, считая это дело не менее важным.
Особое значение он придавал изучению уставов Красной Армии.
— Устав, — говорил Александр Сергеевич, — это концентрированное изложение армейского опыта, законов военной науки. В нем каждое слово выстрадано кровью и потом. Нельзя воевать по-новому, нельзя бить врага по законам военной науки, если не изучать современные уставы. И если люди хотят научиться командовать по-настоящему, водить войска по-современному, то надо начинать с изучения уставов.
Когда вышел в свет новый «Боевой устав пехоты Красной Армии», он предложил начальникам политуправлений совместно со штабами фронтов составить план изучения этого документа с личным составом частей и соединений, а также разработать тематику лекций для бойцов и командиров. И держал ход изучения устава под неослабным контролем.
Начальник Главного политуправления РККА стремился придать военной учебе политработников наиболее продуманный, целеустремленный характер. Мы знали, что он и сам стремится быть постоянно в курсе всего того нового, что появлялось в военной теории и практике. В военном отношении Александр Сергеевич являлся хорошо подготовленным человеком. Как уже говорилось, он был членом Военного совета Московского военного округа и знал структуру войск, их вооружение. Он изучал новое стрелковое и артиллерийское оружие, современные самолеты и танки. Постоянно интересовался оружием и техникой немецко-фашистской армии. Мне приходилось быть свидетелем, как некоторые специалисты не очень уютно себя чувствовали в беседах с А. С. Щербаковым на эту тему.