Наконец, в ходе наступательных операций проводилась идейно-политическая работа с населением освобождаемых городов и сел. Сотни агитаторов и пропагандистов, члены военных советов, начальники политорганов выступали с докладами о положении на фронтах Великой Отечественной войны, о состоянии тыла, о дружбе народов, о внешней и внутренней политике партии. Политорганы оказывали помощь в создании местных органов власти, в подборе руководящих кадров, в разъяснении постановления СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 21 августа 1943 года «О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации». С населением проводилась культурно-просветительная работа — демонстрировались кинофильмы, давались концерты художественной самодеятельности. Вторые эшелоны войск оказывали колхозникам помощь в уборке урожая, в строительстве и ремонте домов.
Подводя итоги партийно-политической работы, мы, конечно, выявляли и недостатки. Отмечалось, в частности, что политорганы все еще мало уделяют внимания партийным и комсомольским организациям противотанковых частей и артиллерии в целом; некоторые политорганы в ходе операций были слабо осведомлены об оперативно-тактической обстановке, что сказалось на их практической работе, часть политотделов дивизий и бригад по-прежнему не справлялась с оформлением и выдачей партийных документов вновь принятым в партию.
Главное политическое управление позаботилось о том, чтобы опыт партийно-политической работы, накопленный в ходе гигантской битвы на Курской дуге, стал достоянием всех политорганов и партийных организаций. В этих целях широко использовалась печать. Политическая работа в наступлении всесторонне анализировалась на фронтовых совещаниях.
Войска Воронежского, Степного и Центрального фронтов, выполнявшие задачи, поставленные Ставкой ВГК, по освобождению Левобережной Украины, оставались в центре внимания Главного политического управления. С конца августа там работали группы наших офицеров. Они на месте помогали политорганам в главном — в наращивании наступательного порыва воинов.
Красная Армия на широком фронте подходила к Днепру. Понятно, что форсирование такой крупной водной преграды сопряжено с огромными трудностями. Было известно, что враг создавал по западному берегу Днепра сплошные укрепления. Гитлер после Сталинграда и Курска хотел любыми средствами поддержать престиж вермахта. Он хвалился перед своими генералами, что днепровские позиции неприступны. «Скорее Днепр потечет обратно, — говорил он, — нежели русские преодолеют его».
Между тем Ставка требовала форсировать Днепр с ходу, захватывать и укреплять плацдармы на его правом берегу. Нужна была большая материальная и духовная подготовка войск к такой сложной операции.
Помнится, в начале сентября, ночью, А. С. Щербаков вызвал к себе И. В. Шикина и меня. Не успели мы закрыть за собой дверь кабинета, как он жестом пригласил нас к карте и карандашом стал показывать.
— Видите линию фронта на вчерашний день? У себя небось не отметили… — заметил он и продолжал: — Что из этого следует? А то, что скоро нашим войскам придется форсировать Днепр, а впереди еще много других водных преград. Так вот, — продолжал Александр Сергеевич, — завтра выйдет директива Ставки, подписанная товарищем Сталиным, о том, чтобы за форсирование крупных рек и закрепление на плацдармах представлять воинов к наградам, а за форсирование Днепра ниже Смоленска — к присвоению звания Героя Советского Союза.
Он помолчал, как бы желая понять наше отношение к этой информации, посмотрел на карту и продолжал:
— Сейчас же надо связаться с начальниками политуправлений фронтов или членами военных советов, а также с руководителями наших групп и дать указание об организации разъяснения бойцам и офицерам положений этого важного документа.
Военные советы и политорганы развернули широкую работу в связи с директивой Ставки. Исходя из обстановки, использовались все формы и методы для морально-психологической подготовки офицеров и бойцов к такой ответственной задаче, как форсирование Днепра. Партийные и комсомольские организации проводили собрания, обсуждали задачи коммунистов и комсомольцев. Укреплялись партийные организации полков и дивизий, предназначавшихся первыми форсировать Днепр. При политотделах этих дивизий создавался резерв политработников батальонного звена и парторгов рот.