Разве что Тормен Звездный самым первым вопросом поинтересовался у обоих друзей:
- Раз вы так отлично изучили дракона Гишера Нобио, то можете за него сейчас поручиться?
- Мне довелось его видеть не просто снаружи, - глядя на горы, ответил Кремон, - Но и чувствовать его изнутри. Так что уверен, - мой новый товарищ не подведёт.
Спин сразу добавил:
- А мы ещё лучше успели изучить крылатых обитателей Альтурских Гор. Ведь мы не только вниз, но и вверх посматривали. Так что тоже можем смело утверждать: среди них много честнейших, талантливых и добрых личностей. Если не сказать большинство. И только остаётся удивляться: почему они столько тысячелетий жили в такой странной изоляции? Ведь могли же договориться с людьми давно?
- А вы где были? - сердито покосился на своего друга Невменяемый.
- В смысле? - Не понял тот.
- Меньше надо было под деревьями виснуть вниз сферами, а за ум браться! И заниматься своими прямыми обязанностями. Вот сам сравни: только вы с Карагом за дело взялись - сразу результат всемирного масштаба.
Болар скромно забулькал смехом:
- Кто бы рассказывал!
До начала оговорённого возвращения Гишера оставалось около часа, когда из тылов примчался болар-посыльный и вручил депешу Первому Светочу. Тот прочитал, подвигал бровями и огласил Невменяемому:
- Тебя срочно хочет видеть начальник нашего каравана, который остался в Гуздриме. Отправляйся к нему со Спином немедленно.
- Кто именно? - уже вставая, поинтересовался молодой герой. И получил в ответ гротескное изображение короны, которое получилось после приложения пятерни Тормена к своему затылку. Догадавшись о ком идёт речь, Кремон восхищённо покрутил головой и добавил:
- За любую работу берётся....
- Ага, даже караваны водит, - в тон ему продолжил министр.
Уже находясь в полете, друзья обменялись мнениями:
- Вот это серьёзно! Сам король прибыл!
- Наверняка Рихард этот исторический момент не упустит. Но что он от тебя хочет?
- Может ещё какое новое задание есть? - стал предполагать Кремон.
- Новое? Да тебе бы со старыми расхлебаться! - булькнул болар.
- Точно! Только и тешу себя надеждами, что жизнь у Эль-Митолана длинная, авось да успею завершить то, что начато.
В городке посыльный сразу подправил их полёт к довольно неприметному на вид зданию, да и сам залетел первым в большое помещение первого этажа. И прилетевшие воины сразу заметили короля. Тот стоял в походной одежде возле зашторенного окна, в окружении двух гвардейцев личной стражи и приветливо улыбался прибывшим героям.
- Ваше величество, - начал Невменяемый, - Разрешите доложить о благополучном завершении....
- Ладно, ладно! У нас совершенно нет времени на излишний официоз, - перебил прибывшего Рихард, делая шаг вперёд. - Дай-ка я лучше пожму твою удачливую руку и просто по-отечески порадуюсь твоему возвращению. Ну и сразу скажу: горжусь! Безмерно горжусь, что среди моих подданных есть такие герои!
Монарх не только пожал руку молодого колдуна, но и другой рукой полуобнял за плечи. Потом повернул своё сияющее лицо к лидеру боларов:
- Всё вышесказанное относится и к тебе, дорогой Спин.
- Да что вы, ваше Величество, мы ведь только помогали.
- Такую помощь трудно переоценить и мне сейчас неимоверно жаль, что приходится опять с вами расставаться. Заслуженный вами отдых, отпуска и льготы, уже превысили все мыслимые и немыслимые высоты, а вам опять приходится рисковать собственными жизнями ради всеобщего блага разумных. Я уже не говорю про готовые для вас награды. Но побаиваюсь, что и сегодня они вам не будут вручены.
- Конечно, ваше величество. Я бы вообще предпочёл, чтобы наш отряд отправился на ту сторону границы немедленно, не дожидаясь начала переговоров. Каждый час промедления - потом может обернуться невосполнимыми потерями в годы.
- Как мне ни жаль, но полностью с тобой согласен. Тем более что ты сам понимаешь и чувствуешь сложившуюся ситуацию намного лучше меня. Скорей всего мы не сможем сегодня увидеться ещё раз, именно поэтому я и решил попрощаться заранее и пожелать неимоверной удачи всему вашему отряду.
- Спасибо! - ответили оба друга одновременно.
- И ещё..., - король осмотрел молодого героя немного странным взглядом, - Мне надо поговорить с тобой о личном с глазу на глаз. Пройдём вон в ту комнату.
Немного удивлённый и перебирающий в голове десятки предположений, Кремон получил от болара подбадривающий толчок корнем в спину и поспешил за монархом в уютно обставленную маленькую комнатку.
Они сели за стол и Рихард Огромный кивнул на вазу с фруктами:
- Угощайся!
- Да нет, спасибо. Я лучше буду слушать.
- Даже не знаю с чего начать.... Сам не догадываешься?
- Ваше Величество, вы хотели поговорить о гибели маркизы Баризо?
Король скорбно вздохнул:
- Да, жаль малышку, очень жаль! Так и не сумела побороть в себе детскую неусидчивость..., - и после короткой паузы вновь распрямил и без того ровную спину. - Не сейчас хочу тебя поставить в известность о другом. Как ты знаешь, мы обменялись посольствами с Царством Огов и на данный момент в союзничестве с сорфитами углубляем процесс межгосударственного сотрудничества. За что, вполне естественно - и тебе огромное спасибо. И помолчи, не перебивай! Манскат все-таки попробуй!
Кремон покорно схватил самый большой фрукт и стал его есть маленькими кусочками. Тогда как монарх, удовлетворённо кивнув, продолжил: