На улице было ещё прекраснее, чем мне виделось через окно. Опираясь на костыль, я с трудом наступала на ногу, поэтому решила сегодня пошиковать — пешком не пошла, осталась у дороги ждать извозчика. К счастью, желающий довести меня до Площади Столетия, на которой располагалось управление, нашёлся быстро.
У входа как обычно встречал молчаливый караул, даже не обернувшись в сторону меня, едва заметно хромающей. Внутри меня сразу же остановил темноволосый офицер, попросив предъявить документы.
— Какова цель визита? — безучастно спросил он, переводя взор с бумаг на мое лицо и обратно.
— Шеф ждёт меня, — пояснила я, удерживаясь за костыль изо всех сил. Долго стоять на одном месте казалось пыткой. Офицер будто прочел мои мысли и бросил взгляд на травму.
— Что у вас с ногой? — поинтересовался он.
— Производственная травма, — улыбнулась я. — Ничего страшного. Заживет.
— Все же посетите лазарет, чтобы исключить любые подозрения, — офицер вернул документы.
— После встречи с шефом так и сделаю, — ответила я и уже собиралась уйти, как мужчина остановил меня вопросом.
— Знаете, куда идти?
— Да. Не впервой, — коротко ответила я. Офицер провёл меня взглядом ещё несколько шагов, после чего приблизился и предложил руку.
— Я помогу.
Было полной глупостью не принимать помощь, тем более, я в ней действительно нуждалась. Впереди было несколько лестничных пролетов, а костыль, к сожалению, не летательный аппарат.
Доведя меня до приемной, офицер посадил на диван под пристальный взгляд бессменного секретаря и, попрощавшись, начал спускаться по лестнице обратно.
— Пожалуйста, в этот раз оповестите Стефана о том, что я здесь, — попросила я седого мужчину, чиркающего пером по бумаге со скрипучим звуком.
— Молодая леди, вам не говорили, что называть по имени мужчин, которые выше вас по статусу, это невоспитанность? — поучал со снисходительной улыбкой секретарь. — Впрочем, чего ожидать от современной молодежи.
Я тактично промолчала. Доказывать ему, что ли, что Стефан сам разрешает называть его по имени? Или начать дискуссию об уровне воспитания моего поколения? Нет уж, пожалуй, даже считать количество досок, которыми выложен пол, мне бы понравилось больше.
Отложив готовую бумагу в одну из стопок, секретарь все-таки встал с места и постучал в кабинет шефа, после чего зашёл внутрь. Я любопытно смотрела на дверь, попыталась разглядеть обстановку из приемной, но толком ничего интересного не заметила.
— Ждите, — приказал секретарь, когда вернулся на своё рабочее место. И я ждала. Сначала минут пять рассматривала безликий пейзаж на стене. Затем немного побесила секретаря любопытными взглядами. А ещё чуть погодя откинулась на спинку дивана и погрузилась в мысли. Вспомнился мне вчерашний вечер, отвратительные запахи оживающего борделя, громкая музыка, смех, безвкусные интерьеры… и Эрик. Его тёплые, настойчивые губы на моей шее, плече, ключице. Воспоминания о них пробежали по телу приятной дрожью. Ах, если б была возможность сейчас унять похоть в нежных объятиях Стефана, чья мягкость и тактичность действует сильнее другой силы. Интересно, он когда-нибудь примерял не словесные методы ведения допроса? Как же возбуждает одна лишь мысль о плетке в его аристократически красивых руках.
От мыслей, заставляющих похотливо сжимать ноги и поправлять платье, меня отвлек сам Стефан. Ухватившись за костыль, я неловко встала, но не решалась смотреть ему в глаза. Стыдно за травму. Шеф подошел ко мне и, оценив масштабы трагедии, в добровольно-принудительном порядке заставил опереться на него.
— Это еще что такое, Мальс? — грозным тоном спросил Стефан. Нахмурившись, он уставился на секретаря, тот буквально вскочил с места и вытянулся по струнке. Лицо его сделалось непроницаемой маской. За десяток секунд гнетущего молчания по лбу старика успела скатиться капля пота. Стефан внушал ему неподдельный страх одним только безобидным вопросом. Это я и называла мягкой силой, от которой мурашки по коже. Усадив меня обратно на диван, он лишил возможности насладиться запахом его шеи, мужским запахом, который действовал на меня похлеще любого, даже самого благородного аромата. — Почему здесь до сих пор нет медика?
— Но это… я… — перебирал он, словно пытаясь найти оправдание перед казнью. Мне стало жаль человека, и я позволила себе немыслимое: осторожно дотронулась до предплечья Стефана через рукав бежевого камзола, надетого поверх рубашки. Он обернулся ко мне, тогда я сказала прямо ему в глаза: