Зацепившись взором за первые строчки, я задумалась. Имя несложное, распространённое и ни о чем не говорящее. Возраст меньше моего, благо не намного. Место рождения… Касгар — южная провинция нашей Империи, где находятся два самых уважаемых учебных заведения на всем континенте: магическая академия и академия государственной службы. По иронии судьбы, я успела поучиться и там, и там. Поступила учиться на госслужбу в тот год, когда в Империи узаконили равноправие, а заканчивала обучение в магической академии на факультете, курируемом столичными спецслужбами. Хороший выбор для легенды, про Касгар я могу много рассказать, если напрячь мозги и вспомнить бурную молодость.
Вернувшись к бумагам, я стала читать дальше:
Семейное положение: не замужем
Дети: нет
Краткая биография: родилась в семье обедневших дворян де Мейли, после смерти родителей во время войны избавилась от приставки «де», чтобы скрыть происхождение. Обучена грамоте. В Касгаре подрабатывала переписчицей, учительницей языка, а в тяжёлые времена даже поломойкой. Перебралась в столицу пару недель назад, временно обосновалась в недорогой гостинице «Орхидея».
Я временно отложила этот листок, чтобы посмотреть на остальные. Под ним лежало отсыревшее, с грязным пятном рукописное объявление о наборе персонала в поместье герцога Редмонда. И тут предусмотрели.
Прочитав краткое досье ещё несколько раз, я повторила его вслух слово в слово и положила под подушку. Если утром встану и расскажу выученное, значит, можно смело сжигать компромат. Уже лёжа в кровати я вдруг вспомнила о ноге. И почему не попросила Жози ее перевязать, пока была возможность? Эх, теперь вставать и делать это самой.
Справившись с этим, я положила голову на подушку, думая, что должна была предупредить ребят о моем назначении и попросить Стефана прислать кого-то мне на замену. Сделаю это, как смогу его увидеть. С такими мыслями я погрузилась в мир снов.
Когда я открыла глаза, то обнаружила себя за партой в академии. Опять эти странные сны о прошлом. К чему бы? Однако Стефана в этот раз в нем не было. Вообще никого не было.
Огромная доска передо мной растворилась в тумане. Постепенно покрывая плотным одеялом парты и стулья, он подбирался ко мне. Ощутив тревогу, я встала и попыталась уверить себя, что все происходящее нереально, а значит, мне на самом деле ничего не угрожает, просто разум решил меня немножко встряхнуть ночными кошмарами.
Сквозь морок я разглядела несколько красных огоньков: сначала привиделись два, затем насчитала все восемь. Они с каждым мгновением становились все ярче, будто приближаясь ко мне вместе со странным щелкающим звуком. Замерев на месте, я видела, как туман расступается перед огромными шерстяными лапками, раскинутыми в разные стороны. Ужас накрыл с головой, когда передо мной возникли огромные паучьи жвалы, влажные от стекающей наземь крови.
Меня затрясло холодным потом. Бежать, только бежать. Я сорвалась с места и побежала в глубину тумана, не видя, куда несут ноги, но это и не важно. Оно, это страшное, омерзительное чудовище с когтистыми лапами и крайне недружелюбным видом не торопясь шло за мной, но, оглядываясь, я всегда видела его за собой. Не знаю, сколько я пробежала, но вдруг в пустоте окружения передо мной возникла пещера. Темнота ее недр настораживала, но гигантский паук гнал меня туда одним своим видом. Решив, что иного выхода нет, я вошла в пещеру, как вдруг проход с громким стуком, заставившем сердце пропустить удар, закрылся за спиной. Я осталась во тьме, замерла на месте, боясь сделать шаг. Глухой рык заставил меня повернуть голову в сторону. Кровь стучала в ушах, я впилась ногтями в ладони, чтобы не закричать от страха. Нечто, рыча и тяжело дыша, приближалось ко мне в кромешной тьме. Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, но ничего не выходило. Скрежет когтями по камню слился со стуком пульса в ушах.
Подскочив на кровати, я схватилась за сердце, которое бешено стучало и никак не желало успокоиться. Сон как рукой сняло, хотя, судя по виду из окна, проспала я немного, всего до рассвета.
— Что за чертовщина? — спросила я саму себя и тяжело плюхнулась обратно на твердую подушку. Но ответа на этот вопрос не находила. Вроде бы давно не читала никаких ужасов и не слушала страшилок, а разум какую-то пугалку выдал. Наверное, это последствия стресса и моего образа жизни. Даю себе обещание попроситься в отпуск после задания от Стефана, иначе с такими снами и рехнуться можно.
Спешно умывшись, я прокручивала в голове заученное перед сном, затем достала из под подушки листок и сверилась с ним. Тренированная память не подводила, поэтому я собрала выданные мне инструкции и подожгла их, бросив догорать в печи. Оставила только объявление о работе и два рекомендательных письма якобы от предыдущих работодателей, в которых отмечалось мое трудолюбие и недюжие для женщины умственные способности.