Шаги стихли. Мужчина либо ушел, либо притворился, чтобы выманить ее. У него было важное преимущество: он знал этот лес лучше, чем Кордия. Выровняв дыхание и немного подлечив себя магией, она снова двинулась в путь. Идти было страшно, она то и дело ждала, что на нее нападут. Кордия вдруг подумала: а не дикарь ли это? Внешне он имел сходство с этим племенем. Но недалеко ли он забрался от своих?
Кордия старалась не шуметь, ступать легко и не задевать лишний раз за ветки. Создать ночных светлячков было нельзя, а сумерки сгущались, и двигаться в темноте становилось все труднее. Внезапно заросли кончились, и Кордия увидела перед собой набольшую поляну. Ее взгляд сразу выхватил то, чего здесь быть не должно: мужчину, привязанного к дереву. Он стоял, опустив голову, и черные волосы закрывали его лицо. По левой руке Кордии пробежала молния, и брачная метка начала сиять.
Неужели это Лейф? Но что он тут делает? Кордия хотела броситься к нему, но какая-то неведомая сила удержала ее на месте, заставив посмотреть под ноги. Она наклонилась и чуть разгребла листву впереди.
– Ловушка для хищников, – пробормотала Кордия, с дрожью понимая, что только что могла упасть в яму. Значит, охотник ловит дичь на живца. Она подняла глаза и посмотрела на пленника. Рубашка его была порвана, босые ноги связаны, но он был еще жив.
Осторожно нащупав магией безопасное для прохода место, Кордия двинулась к мужчине. Метка сияла все ярче и ярче, заменяя ночных светлячков. Вот тьма! Впрочем, вполне возможно, что охотник сейчас наблюдает за этим местом, и она тоже попадется, как только дойдет до пленника.
Не дыша, Кордия подошла к пленнику и, приподняв ему голову, посмотрела в лицо. Лейф. Ее охватили одновременно и радость, и досада. Почувствовав ее прикосновение, он приоткрыл заплывший глаз и посмотрел на жену. Что-то пробормотал разбитыми губами, но она не разобрала слов. Включив магию и создав огонь, Кордия подожгла веревки, удерживавшие Лейфа. Он дернулся, когда огонь коснулся его кожи и королева заметила, что он ранен. На животе тянулись три длинных расширенных надреза, образующих знак жертвоприношения.
– Твою же мать! – с досадой проговорила Кордия и бегло огляделась по сторонам. Она нервничала и не могла отделятся от ощущения, что кто-то дышит ей в спину. Одна из веревок истлела, и Лейф всей тяжестью повалился на девушку. – Соберись давай! Нам надо уходить!
– Не могу, – выдохнул тот.
– Это неправильный ответ, – прошептала Кордия. Она закрыла глаза и, настроившись на магию, направила на мужа целительную энергию. Сила, проходившая через ее тело, исцеляла и ее, но также и истощала. Увидев, что Лейф приободрился и сам может стоять, Кордия отключила магию.
– Как ты нашла меня? – прохрипел Лейф, когда они осторожно пробирались между ям.
– Случайно, – коротко бросила Кордия, вспомнив видение с домом. Она прислушалась. Порхали с ветки на ветку ночные птицы, шуршали лапками маленькие хищные зверьки, и никаких звуков, которые могли бы выдать присутствие охотника.
– Ты знаешь, куда идти? – с надеждой спросил Лейф. Он с трудом передвигался, то и дело прижимая руку к животу.
– Разумеется, нет, – устало ответила Кордия и вдруг поняла, насколько легче и приятней ей было одной. А теперь надо отвечать не только за себя и тратить силы на человека, который ей не очень-то нравится. Она обернулась и посмотрела на Лейфа. Ощутила его страх и смятение и на пару секунд испытала сочувствие.
– Вот тьма, – пробормотал он.
Кордия подошла к нему и посмотрела в глаза.
– Что ты вообще здесь делаешь? – строго спросила она. – Почему ты не в крепости? Разве ты не должен быть сейчас со своими людьми?
– Я должен был найти тебя, – тяжело дыша, сказал Лейф. – Я чувствовал, как ты умираешь. Такое себе переживание, мне не понравилось.
– Я тебе не верю.
– Меня это не волнует, – вытирая пот со лба, сказал Лейф. – Я пришел сюда за тобой. Это все, что тебе надо знать.
– Что произошло в крепости? – Кордии очень хотелось знать, жив ли Дор, в порядке ли ее брат, но расспрашивать Лейфа о них была не самая хорошая идея.
– Я не знаю. Ушел оттуда сразу после того, как тебя похитил твой сумасшедший братец, – произнес Лейф и поморщился. – Кстати, где он?
– Понятия не имею, – прошептала Кордия. Она на ходу сочинила заклинание обнаружения опасности, заложив в него образ охотника. Они с Лейфом осторожно шли подальше от места, где была ловушка, и она кожей ощущала, что за ними следят. Когда они свернули на гладкую тропинку, магия заволновалась, растекаясь по телу Кордии паникой.