– Бежим! – протараторила она и потянула Лейфа за собой.
Они пробежали совсем немного, и Кордия услышала тихий свист, а затем раздался звук, словно кто-то вонзил нож в бурдюк с водой. Даже не оборачиваясь, она уже знала: в Лейфа попала стрела. Она почувствовала, как дернулась его ладонь в ее руке. Он сделал еще несколько шагов следом за ней, но, когда в спину вонзилась вторая стрела, упал на колени. Остановившись, она в нерешительности замерла.
– Уходи… – одними губами проговорил Лейф. Третья стрела заставила его упасть лицом вниз.
И Кордия побежала.
Глава 27. Чародей в волчьей маске
Бальтазар смотрел, как в крепость нерешительно входят касталийские войска. Генерал Монро старался держаться и вести за собой людей, показывая им пример мужества и отваги. Дор встречал их, держа руку на рукояти меча. Он выглядел грозно и в то же время очень спокойно.
– Неужели сдаетесь? – с кривой усмешкой спросил генерал Монро.
– Ну, иногда шаг назад – это путь к победе, – ровным голосом произнес Дор. Только Бальтазар видел, как крепко герцог сжимает рукоять.
– Хотите сохранить жизнь своим подданным? – спрыгивая с лошади, спросил генерал Монро. – Я говорил об этом с принцессой Никандрой… Кстати, а где его величество король Дамьян? Неужели прячется?
– Я его правая рука. Считайте, что все, что говорю я, произнес бы и он, – откликнулся Дор. – Его величество занят более важными делами.
– Что сейчас может быть важнее судьбы Аталаксии? – искренне удивился генерал Монро, и Бальтазар был вынужден с ним согласиться. Он хотел, чтобы этот бессмысленный разговор наконец закончился, чтобы касталийцы бросились в атаку и Мариан начал действовать. Бальтазар приподнялся на цыпочки и, вытянув шею, оглядел двор, который заполнили вражеские солдаты. Ему стало не по себе от плана, который они задумали. Глядя на измученных врагов, он не мог им не сочувствовать, хотя понимал, что они с большой радостью вспорют ему брюхо, лишь бы как можно скорее закончить проклятую осаду и спасти свою шкуру.
«Они первыми начали», – напомнил себе Бальтазар, но легче от этого не стало. Он посмотрел на герцога. О чем он сейчас думал? Чувствовал ли себя виноватым?
– Вы правы, генерал, – сделав пару шагов вперед, сказал Дор. – Сейчас нет ничего важнее Аталаксии и жизни моих людей. Именно поэтому вы здесь.
– Боюсь, я не смогу уважить вашу просьбу и сохранить жизнь сдавшимся, – сказал генерал Монро. – Включая, короля и королеву.
– Что ж… – проговорил Дор. – В таком случае разговор окончен.
Герцог выхватил из ножен меч – сигнал к началу действия для Мариана.
Бальтазар бросил взгляд на Оскара. Тот следом за герцогом обнажил меч, готовый к схватке. Его губы были плотно сжаты, на белой коже выступил румянец. Он выглядел спокойным и сдержанным. Никаких эмоций.
«А он смелее, чем кажется», – подумал Бальтазар.
Касталийцы грозовой тучей шли на них. Легкая морось ударила Бальту в лицо, и он задержал дыхание. Началось! Теперь счет пошел на секунды. Кровавая чернявка действовала быстро, достаточно было одной капли, чтобы вызвать отравление. Но людей было слишком много, чтобы можно было полностью контролировать процесс.
Кто-то истошно закричал. К этому крику присоединился еще один и еще. Касталийцы начала падать, содрогаясь в конвульсиях. Те, на кого яд еще не попал или не успел подействовать, бросились в атаку. Генерал Монро упал на колени и старался разорвать ворот рубашки, будто тот мешал ему сделать вдох. Его лицо побагровело, вены на шее вздулись.
Не теряя времени, Бальтазар включился в схватку. От криков умирающих, закладывало уши. Ему хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не чувствовать себя сопричастным к этому кошмару, но вместо этого он продолжил сражаться, убивая тех, кто хотел убить его.
Острие чужого меча больно царапнуло плечо. Бальтазар дернулся назад, но продолжил драться. Касталийцы, сраженные ядом, падали один за другим. Его соперник не стал исключением. Когда тот упал на колени и стал задыхаться, Бальт ударил его мечом в грудь, и тот затих. Поискав взглядом герцога, бывший разбойник замер, увидев, как в ворота крепости въезжает всадник в маске волка. Он легко спрыгнул с коня и двинулся к башне. Происходящее никак не трогало его, словно это была обычная драка двух пьяниц у трактира. Его движения были уверенными и раскованными, он не испытывал никакого страха или сомнений в своих действиях.
– Кто ты такой? – не сводя с него глаз, пробормотал Бальтазар.