– Ты слишком веришь в меня, – криво усмехнулся Оскар.
– Делаю за тебя твою работу. Ты должен войти в Кассию, как полноправный наследник Первого лорда. В твоих руках восстановить мир и сохранить тысячи жизней, – горячо проговорил Бальтазар, и в глазах Оскара появилось смятение. – Это твой шанс занять свое место, не упусти его.
– Ты поедешь со мной?
– Как только верну Грету, – ответил Бальтазар, набрасывая на плечи плащ.
– Я помогу тебе найти ее.
– Нет, у тебя другие планы. Ты едешь в Кассию! – решительно проговорил Бальтазар, направляясь к двери. – Не увиливай от того, к чему ты так долго шел.
Оскар обреченно вздохнул и пошел за ним следом.
Сбежав по ступенькам, Бальтазар застыл, глядя на огромный костер, возле которого стояли Дор и Мариан. Чародей, не отрываясь смотрел на огонь. К нему подошел Сабола, и они обнялись. Это показалось Бальту странным, и возникло ощущение, что он пропустил что-то важное. Он хотел спросить об этом у Оскара, но обернувшись, увидел, что его нет.
– Как вы себя чувствуете, молодой человек? – подойдя к нему, спросил Сабола.
– Кажется, я должен поблагодарить вас, – холодно ответил Бальтазар.
– Не обязательно. Неужели вы думаете, я запустил ваше сердце ради «спасибо»? – Сабола едва заметно улыбнулся, но в его глазах была печаль.
– Но почему это произошло? Я был ранен?
– Магия. Тому, кто увез Грету, вы сильно не понравились.
– Он мне тоже, – мрачно проговорил Бальтазар. Сабола понимающе кивнул. – Вы знаете, кто этот тип?
– Увы, нет, – покачал головой Сабола и обернулся на пылающий костер.
– А что случилось с Марианом? – вытягивая шею, спросил Бальтазар. Чародей, сгорбившись, смотрел, как мечется пламя. Пару раз его плечи дрогнули. Ворон взметнулся вверх, сделал круг над костром и снова вернулся к Мариану.
– Он потерял ту, что давала ему надежду, – с грустью сказал Сабола, словно зная, что сейчас может чувствовать Мариан.
– Делора погибла? – с недоверием произнес Бальтазар.
– Я бы очень хотел сказать, что это не так, – со вздохом проговорил Сабола. – Но не могу.
Бальтазар на негнущихся ногах подошел к Мариану и положил ему руку на плечо. Тот вздрогнул, но не обернулся.
– Мне… Мне жаль, – проговорил Бальтазар.
Мариан повернулся и посмотрел на него. Оба глаза были черными, словно в них растеклась смола. Он ничего не сказал и быстрым шагом двинулся к башне. Ветер трепал его разноцветные волосы, и Бальту вдруг показалось, что чародей стал ниже ростом.
Глава 28. Королева и чудовища
Кордия не знала, куда бежит, лишь бы подальше от этого охотника. Ее мучили сомнения, что у нее получится скрыться от него, ведь он знает этот лес намного лучше. Брачная метка пульсировала болью, светясь в темноте. Значит, Лейф еще не умер. Хотя с тремя стрелами в грудной клетке он вряд ли долго протянет. Это не вызывало у нее радости, она слишком хорошо помнила, что может случиться, когда ее мужа не станет.
Волосы то и дело цеплялись за ветки, Кордия не знала, сколько светлых прядок оставила на них, указывая охотнику путь, который выбрала. Она слышала за спиной его тяжелое дыхание. Торопливо создать заклинание не получалось: сердце бешено стучало, не давая ей возможности сосредоточиться. Она попробовала сформулировать защитную фразу, но не смогла. Споткнувшись о коварный корень, Кордия с глухим стоном упала на живот. Она приподнялась на локтях, но сильный толчок в спину заставил ее приложиться лицом о землю. Рот наполнился горечью, на зубах заскрипел песок. Крепкая рука схватила ее за плечо и резко перевернула на спину. Ей не нужно было гадать, кто это сделал. Его запах окутал ее с головы до ног, вызывая тошноту. Она несколько раз моргнула, словно это могло заставить охотника исчезнуть.
– Кто ты такая? – прохрипел он ей в лицо. – Кто тебя прислал? Отвечай!
Кордия попыталась оттолкнуть его, и он схватил ее за запястье, на котором пылала метка. Он отдернул пальцы, как от огня.
– Пусти меня! – стараясь вырваться, прошептала Кордия. Он хотела сказать это громко и четко, но звук потонул в кашле.
– Тебя прислал мой брат?
– Я не знаю, кто ты…Я просто заблудилась!
– Ты умрешь! – пророкотал охотник, и его руки сомкнулись на шее Кордии. Она пискнула, изо всех сил пытаясь призвать магию, но та не откликнулась. Пальцы охотника стискивали ее горло все сильнее.
Легкие горели от нехватки воздуха, Кордия барахталась под тяжестью охотника, слабея с каждой секундой. Перед глазами плыли красные пятна, закручиваясь в вихри. Сознание медленно угасало.