– Ты обещал защищать меня, а сам… – с легким укором, хрипло произнесла Кордия. Дор улыбнулся, и она подумала, что он очень красив не типичной холодной красотой, которая может оттолкнуть, делая из него неприступного и надменного человека. Ей захотелось коснуться пальцами его щеки и стереть дорожку от слез. Блеск его карих глаза завораживал ее, не давая отвести от них взгляд.
– Я проводил разведку, – ответил Дор. Кордия рассмеялась. Он отпустил ее руку и потянувшись к ней, смахнул большим пальцем слезы с ее щек – сделал то, что испугалась сделать она. Ей хотелось впитать в себя каждое его прикосновение и запомнить их навсегда.
– Доволен результатом?
– Вполне, – ответил Дор и отстранился от нее. На его бледном лице появился румянец, губы стали красными, словно он долго целовался.
– Как чувствуешь себя без своего плаща? – кашлянув, спросила Кордия.
– Люди слишком близко подходят, – чуть нахмурившись, признался Дор. – Я пока не привык и очень скучаю по своему плащу, и по шляпе тоже. Но плюсы, конечно, есть.
– Дор, где тебя носит! – долетел до слуха Кордии недовольный крик Мариана.
– Пора, – сказал герцог. – Увидимся внизу.
Кордия проводила Дора взглядом. Когда за ним закрылась дверь, опустилась на стул и разрыдалась.
Легкий сквозняк прошелестел по комнате, и Кордия подняла голову. Оглядевшись по сторонам, заметила у окна светящуюся фигуру Талики. Она выглядела очень реально, словно живой человек, и только блеск, волнами исходивший от нее, давал понять, что она существо неземное.
– Привет, подружка, – высокомерно проговорила Талика. – Давно не виделись.
– Ты была очень занята, стараясь сторговать мое убийство, – сказала Кордия, спешно вытерев мокрые щеки. Талика усмехнулась и откинула на спину тяжелые пряди темных волос.
– Ты до неприличия живуча, – поморщилась она. – Я разочарована этим: ты мне такой шикарный план испортила!
– Значит, он был не так уж и шикарен, – заметила Кордия. Если раньше общение с Таликой казалось ей дружеским и приятным, то сейчас она точно знала, что она использует ее в своих интересах, впрочем, как и всегда. – А может быть, твои сообщники просто кинули тебя?
– Нет-нет, ты не понимаешь, о чем говоришь! Меня любят абсолютно все, потому что я даю им то, в чем они нуждаются. Я покупаю их интерес и дружбу, а потом без меня уже не обойтись, – страстно проговорила Талика, явно довольная собой. – С тобой ведь тоже так было, помнишь?
– Ты ведь не ради ностальгии пришла, – хмуро проговорила Кордия. Ей вдруг захотелось, чтобы на ней был амулет, защищающий от призраков. Талика желала ей зла, и она ощущала это физически.
– Я соскучилась, – невинно улыбнулась Талика. Она подплыла к Кордии и коснулась ее лица. Прикосновение вышло невесомым, но в нем почувствовалось тепло.
– Это ведь ты помогала касталийскому чародею? – высказала свою догадку Кордия.
– Я, и в то же время не я, – кокетливо проговорила Талика и села на стул. – Я использовала всех ведьм и чародеев, кроме тебя. Не хотела, чтобы ты догадалась. Меня забавляло, как ты ищешь предателя. То заклинание на стене, которое уничтожило большую часть вашей магической армии, нарисовала Грета, и, конечно, она забыла об этом. А я внушила ей, что она видела Делору… Потому что она крутилась возле Мариана, и мне было грустно. Эту злую овечку Грету мне особенно нравилось использовать. Ее ненависть к твоему мужу – такая прелестная слабость! Сейчас она у Киана, я помогла ему ее выкрасть, и теперь он с ней развлекается. Надеюсь, он превзойдет Лейфа.
– Ты отвратительна, Талика! – В сердцах крикнула Кордия. Та рассмеялась.
– Да ладно тебе, это же мило, – протянула она.
– Кто такой этот Киана?
– Чародей, который создал Тьму и управлял ей, пока предок королевы Давии не подчинил его себе и не усыпил на несколько столетий. Теперь он проснулся, и с каждым днем его сила крепнет. Ты была слишком занята, чтобы заметить, что часть территории перед крепостью уже захвачена им, впрочем, как драммарский лес. А значит, дойдет и до Шиоронии. И вряд ли ты найдешь, чем откупиться от него.
– Хочешь сказать, что ты пригодишься мне в качестве посредника? – усмехнулась Кордия.
– Почему бы и нет?
– Зачем ты пришла, Талика? Похвастаться своим уродством?
– Нет, милая. И зря ты так: ведь мы из одного рода, а значит, едины. Я пришла напомнить тебе, что я каждым днем становлюсь сильнее и будет лучше, если ты останешься на моей стороне. Мне сейчас так нужна союзница!