– А вся эта история про страшное проклятие, – окинув взглядом Дора, медленно проговорил Север. – Только слухи? Ты выглядишь здоровым.
– Проклятие в прошлом, – сказал Дор.
– Чудесно! – Север бросил взгляд на Кордию. – Предлагаю вместе отобедать и заодно обсудить дела, ради которых вы проделали столь долгий путь. Прошу, господа.
Королевская обеденная была большой и светлой. Огромный стол на сорок восемь персон был накрыт белой скатертью и заставлен яствами. От запаха еды Кордию тут же замутило, и она включила магию, стараясь унять неприятное чувство. Отвар, который она выпила утром, явно не справлялся. Впрочем, магия тоже не сильно помогала. А ведь никто не должен догадаться, что она в положении!
– Итак, насколько мне известно, вы отразили осаду касталийских войск, – сказал Север, откинувшись на высокую спинку стула. – Каков твой следующий шаг, Дамьян?
– Вернуть Никандре ее право Первой леди, – ответил Лейф.
– А Драммар? – спросил Север, глядя на Кордию. – Кому достанется эта спорная территория?
– По Драммару сейчас расползается Тьма. И я так полагаю, что он перейдет к тому, кто сможет ее подчинить себе, – ответил Лейф.
– Чем быстрее вы это решите, тем лучше, – взяв бокал с вином, сказал Север. – Для вас это было бы выгодно, забрать Драммар себе.
– Конечно, – кивнул Лейф и отодвинул тарелку с едой, к которой почти не притронулся. – Но ты ведь предложил встречу не для того, чтобы обсуждать Драммар, верно?
– Точно! – Север очаровательно улыбнулся, постучал пальцем по бокалу и поставил его на стол. – Ты ведь помнишь сражение у Черного леса?
– Только из исторических хроник, – ответил Лейф, которому Кордия и Дор перед поездкой несколько часов рассказывали о прошлых событиях.
– В таком случае ты понимаешь, что твой предок, король Ральф, незаконно присвоил себе земли, которые всегда принадлежали моему народу. – вскинув подбородок, сказал Север.
– Это спорный вопрос, потому что ни ты, ни я не были свидетелями, – спокойно проговорил Лейф. – Да, после этого сражения границы изменились, но никто точно не знает, что было причиной и каковы были условия.
– Очень удобная утеря фактов, тебе не кажется? – отреагировал Север и потянулся к тарелке с ягодами.
– Правдивость истории во многом зависит от взгляда хрониста, который ее записывал, – сказала Кордия. – И если ему не хватает мужества быть бесстрастным, то он всегда на чьей-то стороне и превозносит ее.
– И чаще всего это сторона победителя, – усмехнулся Север.
– Чего ты хочешь? – повернувшись к королю, спросил Дор.
– У вас незавидное положение, – небрежно проговорил Север и выплюнул косточку от ягоды в миску для отходов. – Я предлагаю своих людей в обмен на возврат территории, которую у нас отнял Ральф.
– Вот так просто? – В голосе Дора прозвучала насмешка.
– Справедливо, – улыбнулся ему Север. – Мы поможем друг другу и станем друзьями. Пусть мы и не близкие, но все же соседи.
– И как ты хочешь оформить этот договор? – лениво спросил Лейф. Взял бокал и сделал несколько больших глотков. Север не сводил с него глаз.
– Ты возвращаешь нам наши земли, а я предоставляю тебе своих людей и помогаю изжить Артея и его прихвостней. Территории, которые будут захвачены моим войском, также будут принадлежать мне.
– То есть ты хочешь нажиться на чужом горе, – сказал Лейф, и его щеки тронул легкий румянец.
– Не вижу в этом ничего плохого. Я пошлю своих людей на смерть ради твоей победы, считаю, это справедливая плата, – возразил Север.
– Не перехитри сам себя, Север, – взяв с тарелки красную ягоду, проговорил Лейф.
– Ты будешь дураком, если не согласишься.
– Я буду дураком, если соглашусь, – сказал Лейф и с удовольствием стал жевать ягоду. Север изогнул бровь, ожидая услышать продолжение, но Лейф молча продолжил есть. Дор бросил на него тревожный взгляд, но тот притворился, что ничего не заметил. Пауза затягивалась.
– Озвучь свои условия, – предложил Север.
– Мне нужны гарантии, – сказал Лейф и поправил воротник рубашки.
– Сомневаешься в моей честности?
– Скорее, хочу поддержать ее на должном уровне, – уточнил Лейф. – Ты же понимаешь – война: балансы сил постоянно меняются, союзники предают, чума свирепствует.
– Дор, а что ты скажешь? – спросил Север.
– Я всецело доверяю своему брату и ловлю каждое его слово, – сухо ответил герцог, и Кордия ощутила, что он едва не кипит от негодования. Она сама уже не знала, куда деться от волнения. Ее мучили сомнения, что Лейф сможет принять верное решение.