– Так каких гарантий ты хочешь, Дамьян? – тихо произнес Север.
– Кровных, дорогой Север. Считаю, что подобный шаг даст нам возможность разрешить и прежний конфликт и помочь друг другу, – сказал Лейф. – Насколько я знаю, у тебя есть дочь, и как только она войдет в нашу семью, вопрос с правом на землю будет решен.
– Но, насколько я вижу, ты уже женат, – заметил Север.
– Я – да, а мой любимый брат – нет, – улыбнулся Лейф.
Кордии показалось, что из ее легких выбили весь воздух. Кровь отлила от ее лица, и перед глазами все поплыло. Она вцепилась пальцами в край стула, думая об одном: только бы никто не заметил этой слабости.
– Ты слишком много просишь! – вскипел Север.
– За территорию, которая имеет выход к морю и торговым путям – нет. – ответил Лейф.
– Это наша земля! – Голос Севра прокатился по обеденной, как раскат грома.
– Мы не можем вернуться в прошлое и посмотреть, как там действовали наши предки, поэтому предлагаю тебе заботиться совместно о будущем, а не о прошлом. Ведь это намного проще делать, став семьей, правда?
– Это твое последнее слово? – спросил Север.
– Да. Если оно тебя не устраивает, предлагаю мирно разойтись и забыть об этом разговоре.
– Я должен подумать, – потирая подбородок, ответил Север.
– Конечно, – великодушно произнес Лейф. Откинул назад волосы и поправил воротник. Слуга долил ему в бокал вина, и он разом осушил его.
Люси вытащила из волос Кордии десяток шпилек и принялась расчесывать пряди. Она делала это так мягко и плавно, что королеве захотелось спать. День выдался очень утомительным, и она так устала, что не чуяла ног. После обеда Север показал им дворец, а потом было шумное театральное представление. Несмотря на нерешенный вопрос, мужчины общались легко и непринужденно. Кордия попыталась найти неискренность в отношении Севера, но не смогла. На следующий день им предстояла совместная верховая прогулка, а потом бал.
Служанка только закончила причесывать Кордию, как в спальню ворвался Лейф.
– Брысь отсюда! – бросил он Люси, и ту как ветром сдуло.
– Пожалуйста, не надо больше насиловать и убивать моих служанок, – сказала Кордия, глядя, как Лейф плюхается на кровать. – Я устала привыкать к новеньким.
– Твою последнюю я и пальцем не тронул.
– Она просто успела умереть раньше, чем ты дотянулся.
– Дорогая, не делай из меня монстра! – беспечно проговорил Лейф.
– Ты и сам неплохо справляешься! – поднимаясь, сказала Кордия. – Ты что-то хотел?
– Да, эту ночь я хочу спать с тобой, – Лейф быстро поднялся и, взяв Кордию за руку, увлек ее за собой на кровать. Ее спина заскользила по шелковому одеялу, волосы разметались. Лейф оказался сверху и наклонившись к ней, поцеловал в губы сначала нежно, а потом все настойчивей. Кордии стало тяжело дышать, и она отвернулась. Король мягко провел пальцами по ее щеке. – Я никогда не причиню тебе боли.
– Не говори о том, что не собираешься выполнять. Вдруг я тебе поверю? – тихо сказала Кордия, глядя на уже тонкие, но все еще красные шрамы на лице мужа.
– Я настолько плох в твоих глазах? – спросил Лейф, разглядывая ее.
– Ты много раз совершал ужасные вещи, – проговорила Кордия. – Первое время я пыталась тебя оправдывать, а сейчас… Это выше моих сил, я просто принимаю тебя таким, какой ты есть.
– То есть, ты больше меня не любишь?
– Нет.
– Чудесно, – Лейф нагнулся к Кордии и снова поцеловал ее. – Наконец-то мы на равных! Не представляешь, как это муторно, быть с человеком, который в тебя влюблен, а ты к нему равнодушен. Очень раздражает!
– И поэтому ты пришел ко мне в спальню?
– Ты видела, как на тебя смотрел Север? – спросил Лейф и нахмурился.
– Нет, а как? – растерялась Кордия.
– Как на вещь, которую ему во что бы то ни стало надо приобрести! – зло проговорил Лейф. – Я знаю такие взгляды, и что они значат – тоже. Я пришел сюда, чтобы он понял: у нас все хорошо, ты – любимая жена, и он тебя не получит.
– Может, ты преувеличиваешь? – осторожно спросила Кордия. Она подумала, что, возможно, он ревнует и боится внимания других мужчин после того, что случилось с графом Локк, но не решилась поднимать эту тему.
– Я бы хотел, чтобы это было именно так, но нет.
– Я приехала с тобой, мы гости этого человека. Не думаю, что он такой дурак, чтобы причинить мне вред, – неуверенно проговорила Кордия.
– Пусть рядом с тобой все время кто-то будет. Обещаешь? – гладя Кордию по волосам, вкрадчиво проговорил Лейф.
– Хорошо, – успокоила его королева. – Как думаешь, Север…
– Давай не будем о политике, – поморщился Лейф. – Я за сегодняшний день сыт ей по горло.