– Мне это не нравится, – сказал Лейф, покачиваясь в седле.
– У него полно причин задержаться, – пожал плечами Дор. – В конце концов, он прощается с дочерью.
– Я тебя умоляю! – поморщился Лейф. – Зачем ты приписываешь ему наличие души? Ты ведь знаешь его лучше, чем я.
Дор покусал нижнюю губу и ничего не ответил.
– Ваше величество, вы готовы ехать дальше? – спросил лесничий – молодой мужчина с густой медной бородой.
Лейф бросил взгляд на Дора. Тот хмурил лоб и смотрел перед собой.
– Нет, – сказал король. – Мы возвращаемся во дворец.
– Но его величество король Север… – взволнованно начал лесничий.
– У нас важные дела, – сказал Лейф и, развернув лошадь, помчался в сторону дворца.
– О чем Север говорил с тобой? – спросил Лейф, когда они уже поднимались по лестнице. Во дворце царила суета: слуги готовились к балу и сновали туда-сюда: кто с ворохом ткани, кто с инструментами или стопкой тарелок. Дор бросил на него недоверчивый взгляд, чем несказанно разозлил короля. – Ну же!
– Ни о чем таком, чего бы я не знал, – ответил Дор.
– Конкретней!
– Что ты плохой брат, и, скорее всего, захочешь изжить меня, потому что я для тебя первый соперник за власть. Но он всегда меня поддержит, ведь мы теперь семья, – равнодушно пересказал Дор.
– Да он сама доброта! – усмехнулся Лейф.
Они поднялись на второй этаж и свернули в коридор, ведущий к гостевым комнатам. Лейф напомнил себе, что Кордия живет в третьей слева и без стука толкнул дверь. В нос тут же ударил запах трав и чего-то терпкого. Кордия сидела на стуле, сжимая пальцами носовой платок. Ее глаза покраснели от слез, на щеках влажные дорожки. Напротив нее сидел Мариан, что-то капая в бокал с водой. Люси взбивала подушки и поправляла покрывало на кровати.
– Лейф… – увидев его, выдохнула Кордия и замерла, заметив за его спиной Дора.
– Что произошло? – сурово спросил Лейф. Догадка, крутившаяся у него в голове, ему не нравилась.
– Все в порядке, – поспешила заверить его Кордия и поднялась на ноги. – Просто немного перенервничала.
Мариан вздохнул. Похоже, он знал гораздо больше, но говорить не собирался. Протянул Кордии стакан с водой, и она стала мелкими глотками пить.
– Из-за чего ты перенервничала? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить, что ты истеричка, – недовольно проговорил Лейф. – Правду, дорогая!
Кордия шмыгнула носом и гордо вздернула подбородок. Ее щеки покраснели, а в глазах вспыхнула злость.
– Здесь был Север, – холодно сказала она. – И разговор был неприятный, только и всего.
– Только и всего, – эхом повторил Лейф. Дор сделал шаг назад и, ударившись спиной о дверь, щелкнул ручкой замка.
– Дор, сейчас же вернись и закрой за собой дверь! – приказала королева. Дор медлил, и она посмотрела на него так, что даже Лейфу стало не по себе. В этом взгляде было столько власти, что можно было растеряться. Герцог потоптался на пороге и вернулся в комнату. – А теперь слушайте оба. Со мной все в порядке. За мою честь не надо мстить или устраивать дуэль. Север повел себя, как тварь, и я очень зла на него, но я разберусь с ним позже. Сейчас у нас другие приоритеты, и мы должны их придерживаться.
– Ты уверена? – спросил Лейф, которому совершенно не хотелось убивать Севера раньше времени.
– Да, я уверена, – спокойно ответила Кордия. Впрочем, она такой уже и выглядела. Лейф позавидовал ее умению переключаться с одного состояния на другое. – Надеюсь, всем все понятно?
– Ты даешь Северу повод думать, что он может повторить, – сказал Дор. Кордия покачала головой и села на стул.
– Лучше расскажите, как прошла ваша встреча с Севером, – попросила она, глядя то на мужа, то на герцога.
– Можешь поздравить Дора: сегодня он женится! – с усмешкой проговорил Лейф. Герцог за его спиной нервно кашлянул. В глазах Кордии на долю секунды отразилась душевная мука, тут же сменившаяся равнодушием.
– Поздравляю, – сухо сказала она. – Мы делаем все, что можем, чтобы спасти Аталаксию и победить.
– Любая жертва во имя цели – благая, – проговорил Лейф, не сводя глаз с жены. – Так ведь?
– Именно так, – ответила она.
Бал, который устроил Север, был роскошным. Судя по тем угощением, что стояли на столах, и убранству, можно было представить, что хозяин не поскупился, чтобы порадовать своих гостей, статусных и богатых, как из своего королевства, так и из соседних.
– Пользуйся случаем – заводи знакомства, – сказал Лейфу Мариан. – Связи – это самое важное в политике.