– Ты меня похищаешь?
– Надеюсь, вы произносите это с надеждой, – улыбнулся Кассиопей. – Вам нужно переодеться.
Он передал ей небольшой тюк со сменной одеждой. Женщина кивнула, и он оставил ее одну, вернувшись к наемникам. Пришло время окончательно расплатиться с ними.
– Благодарю, господин! – подкидывая на ладони мешочек с камнями, довольно проговорил наемник, снявший маску. – Ваша щедрость подкупает. Хотите стать нашим постоянным клиентом?
– Воздержусь, – сухо ответил Кассиопей. – Карету оставьте недалеко от Кассии. Пусть все выглядит так, словно она перевернулась. На сиденье оставьте окровавленную накидку леди и… Леди, можете пожертвовать молодым людям прядь волос?
– Если ты мне поможешь, – откликнулась та, выныривая из-за его спины. Она переоделась в мужской костюм, белокурые волосы длиной до бедер, чуть волнистые, казалось, – были созданы лунным светом. Чародей достал кинжал и, выбрав тонкую прядку, быстро срезал ее. Леди протянула наемнику белую накидку.
– Прошу прощения… – проговорил Кассиопей, взял ее за руку. Лезвие легко рассекло ее бледную кожу, и несколько капель крови упали на ткань. Леди не издала ни звука, даже не поморщилась. – Теперь все.
Наемники пошли к дороге, где стояла карета. Еще пара мгновений – и они скрылись из виду. Кассиопей с облегчением выдохнул и посмотрел на женщину, которая дрожала от холода. Или это было волнение? Ему хотелось обнять ее, поделиться своим теплом, но он не решился это сделать.
– Кассиопей… – тихо произнесла она, коснувшись кончиками пальцев его щеки. – Кассиопей, это ведь все по-настоящему? Я не сплю?
– Нет, леди Раданелла, – глядя ей в глаза, ответил чародей. – Кошмар закончился, и вы проснулись. Теперь все будет по-другому.
– Я так мечтала выбраться из этого ада, а теперь… Я даже не знаю, что мне делать, – призналась Раданелла.
– Вы по-прежнему первая леди Касталии, и мы сделаем все, чтобы остальные признали это, – сказал Кассиопей. – По-другому и быть не может.
– А что сейчас? – растерянно спросила Раданелла, оглядевшись по сторонам.
– До рассвета мы должны приехать в порт, – сказал Кассиопей. – Там, нас ждет шхуна, которую я нанял через подставных лиц. Доберемся до Каведонии и будем искать союзников. Я готов предоставить свои армию и флот, чтобы остановить Артея.
– Свои армию и флот? – недоуменно переспросила Раданелла. – Остановить Артея?
– Конечно же, вы ничего не знаете, – виновато произнес Кассиопей. – После смерти короля я стал регентом принцессы Аверьяны. А что до Артея…Там длинная история, но, если кратко – он вторгся в Аталаксию после того, как король Дамьян убил его невесту. Но есть еще кое-что…
– Ну не тяни же! – воскликнула Раданелла, когда Кассиопей замялся.
– Никандра стала женой Дамьяна и королевой Аталаксии.
Раданелла ахнула и закрыла лицо руками.
– Моя девочка… – прошептала она, и ее глаза снова стали влажными от слез.
– И она сейчас между двух огней: с одной стороны – касталийские войска, с другой – Артей с его желанием отомстить. Если мы не вмешаемся, дело закончится очень скверно.
– Да, и Артей вряд ли ограничится одной победой, – пробормотала Раданелла. – Захватив Аталаксию, он может двинуться дальше.
– Именно.
Кассиопей легко вскочил в седло, посмотрел на уже светлеющее небо и напомнил себе, что им надо спешить.
Раданелла стояла на палубе, положив руки на перила. Ее щеки порозовели от ветра, белокурые волосы выбились из-под капюшона. Кассиопей издали наблюдал за нею, не желая нарушить ее личное пространство. Она попросила дать ей время привыкнуть тому, что больше не пленница. Как он мог отказать ей в этом?
– Я была самой младшей в семье, – заметив его, сказала вдруг Раданелла. – К тому же слабенькой по здоровью, никто не скрывал, что сомневался в том, что я дотяну до восемнадцати лет. И если моих старших сестер готовили к династическим бракам и правлению, то на меня это не распространялось. Я была словно пятно на дорогой ткани, меня стеснялись и даже не думали предложить кому-то в качестве супруги. А потом появился Лорен… и он выбрал меня, чем сильно удивил моих родителей. Они пытались его даже образумить, но он твердо стоял на своем. Тогда мне показалось, что это была любовь с первого взгляда.
Раданелла замолчала. Кассиопей встал рядом, положив руку на перила рядом с ее рукой. Он посмотрел на воду, кажущуюся такой равнодушной, пока ты не попал в ее плен.
– Я понимаю, что должна сейчас взять ответственность на себя, – после долгой паузы, сказала Раданелла. – Ни Лорена, ни родителей, на которых бы я могла опереться, рядом нет, и мне надо принять решение самой. От этого зависит очень многое, и поэтому ошибиться еще страшнее.