– Я, конечно, наделялась, что нас прикроют солдаты… Не понимаю этого решения короля, – расстроенно проговорила Кордия. – А где Оскар и Бальтазар?
Мариан и Сабола переглянулись. Грета пожала плечами. Кордии вдруг стало тревожно, по коже побежали мурашки. За спиной почудилось чье-то дыхание, и она обернулась, но двор по-прежнему был пуст.
– Последний раз я видел его, когда он шел в сторону темницы, – сказал Мариан.
Что-то не так. Кордия покрутилась на месте, оглядываясь по сторонам. Ее замутило от нехорошего предчувствия, спина заныла, словно в нее вонзились сотня дротиков. К Мариану снова вернулся ворон и сел на руку, которую чародей заботливо ему протянул. Он снял с шеи птицы камень и, достав из кармана шар возможностей, приложил его к нему. Кордия подошла ближе и заглянула в шар.
– Что ж, добро пожаловать, генерал Монро, – тихо сказала она, вглядываясь в знакомую фигуру. – Я окажу вам достойный прием. Королевский.
Сабола помог Кордии подняться на башню. Путь показался Кордии бесконечным. Она почувствовала, как бинты стали влажными и тяжелыми – раны снова открылись. Очень хотелось пить, в горле снова пересохло. Она включила магию, стараясь напитать ей свое тело и прибавить сил. Та мягкой волной прокатилось под кожей, и королеве стало жарко. Преодолев последнюю ступеньку, она с облечением выдохнула. Сабола отпустил ее локоть и начал готовиться к ритуалу. В голове Кордии промелькнула мысль: а что, если это тоже иллюзия? Она не питала надежду, что они намного сильней и коварней драммарских чародеев и смогут обдурить их. Скорее, это была отчаянная попытка сделать все возможное, чтобы спасти Аталаксию. Все возможное из того, что у них было. Она уже смирилась с тем, что они проиграют, но признавать этого не хотела.
– У Лейфа есть запасной вариант, если этот не сработает? – обернувшись к Саболе, спросила Кордия. Он откинул волосы назад, и она заметила на его скуле поблекший синяк и уже поджившую ссадину. Вчера этого не было, в этом королева могла поклясться. С кем он успел подраться? Или неудачно упал? Хотя в последнее ей не верилось.
– Может, и есть. Он своими планами со мной не делился, – пожал плечами Сабола. Кордии показалось, что он что-то от нее скрывает. Или у нее паранойя?
– Потому что ты не самый надежный чародей, – сказала графиня Локк. – Это не твоя вина, но все же… Любая ошибка может стоить всем жизни.
Сабола ничего не ответил, доставая из мешка камни и свечи. Ветер трепал его светлые волосы, которые отросли и спускались ниже плеч. Кордия перевела взгляд на Мариана, который снова что-то рассматривал в шаре возможностей. Потом он жестом подозвал Саболу и поделился с ним увиденным.
– Ты готова? – взяв Кордию за руку, спросила графиня Локк.
Королева кивнула, хотя чувствовала лишь смятение и никакой готовности. Мариан ушел, оставив их втроем. Кордия снова посмотрела на солдат, идущих штурмовать их крепость. Она ощущала страх и азарт, волнами исходивший от них, и едва не утонула в чужих эмоциях. Мотнув головой, сделала шаг назад. Ей не хотелось, чтобы воронка их надежд и опасений затянула ее.
Обернувшись, Кордия нарисовала знак, запрещающий войти на площадку, и создала плотную завесу. Ей не хотелось, чтобы их потревожили. Взяв драммарский меч, который был наполнен тьмой (возможно, именно им ранили Дора), она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, извлекая из стали незнакомую магию. Сабола начал читать заклинание, его голос погружал ее в транс, давая ощущение единства со всей Вселенной.
Кордия уловила сигнал от Делоры и откликнулась на него. Следом за ним поймала такой же от Греты. Золотая нить соединила их, образуя треугольник. Левая рука Кордии мгновенно стала тяжелой. Она с трудом подняла ее и, сделав пальцы веером, начала ткать Тьму, смешивая ее с той, что извлекла из меча. Черное пространство, как шелк, словно темнота безлунной и беззвездной ночи. Оно получалось живым, пульсирующим и своенравным, словно хищник. Кордия чувствовала, как Тьма хочет вырваться из-под контроля, и ей пришлось сдерживать ее, чтобы созданное ею, не подчинило ее себе. Она представляла себе, как чернота накрывает войско, похожее на морские волны, будто плащом, как поглощает его. А потом в ней начали формироваться маленькие скорпионы, сперва похожие на блестящие точки, с каждым мгновение наполняясь силой. В сознании Кордии вспыхнул чей-то приказ бежать, и сотни скорпионов пронеслись перед ее мысленном взором, вырываясь из тьмы на свет.