– Предлагаешь отказаться от Аталаксии?
– Верни оружие солдатам и выпусти их. Они должны сражаться. Боясь предательства, ты никогда не узнаешь верности, – твердо проговорил Мариан.
Лейф подавил вздох. Его настроение и так оставляло желать лучшего, а этот мерзавец еще раздает советы, о которых его никто не просил!
– Ты знаешь, как я умру? – неожиданно спросил Лейф. Он не успел даже понять, как этот вопрос сорвался с его губ: ведь он не собирался его задавать, это было бы слишком унизительно. По губам чародея скользнула легкая усмешка.
– Да, – ответил Мариан, и Лейфу показалось, что в тоне чародея прозвучала надменность. А еще мага радовало то, что он знал – это король прочел по его глазам.
– И как же? – заставил себя спросить Лейф, хотя ему стало не по себе. Он даже себе не хотел признаваться в том, что боится смерти.
– Не в старости и не в своей постели, – сухо ответил Мариан. – Я не скажу тебе, как, но могу дать совет, который поможет тебе это отсрочить.
– В друзья набиваешься? – вздернув подбородок, бросил Лейф.
– Мне плевать на тебя, – приблизившись к нему, тихо сказал Мариан. – Но я не хочу, чтобы твоя смерть сломала жизни людей, которые мне дороги.
– Ты слишком смел, не пожалей об этом, – ответил ему Лейф и двинулся вперед. До рассвета ему нужно было завершить важное дело.
Лейф не хотел подключать окружение к поиску Нолы: оно и так было занято тем, что искало Августина и его подружку. С Нолой он справится сам, ведь это его слабость, и нужно как можно скорее от нее избавиться. Закрыв глаза, он сосредоточился на дыхании. Ему хотелось понять, куда она могла пойти и где спрятаться. Насколько хорошо она успела изучить крепость со всеми ее потайными уголками? Была ли она здесь прежде? На все эти вопросы ответов у него не было. Он вдруг пожалел, что от матери ему не досталось магической силы, тогда, возможно, его жизнь была бы проще и чуточку лучше. По крайней мере, найти Нолу можно было быстрее.
Проходя мимо своей комнаты, он решил заглянуть туда. Нола хочет его смерти, может, поджидает его возле постели? Подавив усмешку, Лейф осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Он замер, вглядываясь в темноту. Огонь факелов из коридора не давал достаточного освещения. На столе что-то белело, и король неуверенно шагнул к нему. Тут же остановился, боясь нападения, но ничего не произошло. Он перевел дыхание и, как ему показалось, сделал это слишком шумно. Закусил губу и прислушался. Тихо. Протянул руку к белеющему прямоугольнику, все еще ожидая подвоха. Взял его кончиками пальцев и притянул к себе. В темноте было невозможно разглядеть, что там, и он вышел в коридор.
Почерк в письме был женским и торопливым, некоторые буквы потекли, словно на чернила попала вода. Лейф несколько раз перечитал написанное, и ярость коротким рыком сорвалась с его губ.
«Войска Артея и его союзников захватили порт и заняли Стонвон. Что бы не случилось в крепости, Аталаксия уже не принадлежит Дамьяну. Шиорония вот-вот падет».
Лейф скомкал лист бумаги и, скатав в шарик, покрутил на ладони. Никто не должен знать этих новостей. Никто. Он поднес белый комок к огню, и тот вспыхнул. Король смотрел, как чернеет бумага, и представлял себе, что это его враги умирают один за другим, так и не добравшись до его трона.
Нолу он так и не нашел, что снова навело Лейфа на мысль: ей помогает сообщник. Или сообщники. Неужели его окружают одни предатели? Он всегда считал, что у него много врагов, но, похоже, Дамьян его переплюнул. А может, они друг друга стоят, и тут все дело в проклятии, которое несут их семьи. Хотя разве оно вынудило их сделать все то, за что сейчас приходится расплачиваться? Или всему виной дурной характер? Лейфу вдруг захотелось обсудить это с матерью: возможно, она знает, как исправить эту ситуацию, хоть она больше и не чародейка.
Столкновение с Гретой произошло так неожиданно, что Лейф шарахнулся назад. Понял, что слишком увлекся своими мыслями и потерял чувство реальности. Грета что-то прошептала себя под нос и посмотрела на него с такой ненавистью, словно он был грязью, в которую она случайно наступила в новых туфлях. Он вспомнил их прошлую встречу, когда она натравила на него скорпионов, и его охватила жгучая ненависть. Ему захотелось задушить эту девицу прямо сейчас и навсегда забыть о том, что у него когда-то была с ней связь. Он даже удивился, почему не сделал этого раньше. Ведь это не только шанс избавиться от проблемы, но еще и насолить Бальтазару! И тут же с сожалением понял, что не сможет этого сделать: ведь тогда на одну ведьму станет меньше, а они и так едва справляются с защитой крепости. А он и так слишком разошелся: вспомнить хотя бы смерть генерала…