Я села на корягу рядом с пожилой женщиной, которая всё ещё не пришла в себя от внезапных известий. Мы сидели молча в течение некоторого времени. Каждый находился в своих далёких мыслях. Майя то и дело поглядывала на пожар, я же старалась на него не смотреть. Огонь всегда пугал меня, а осознание того, что он погубил жизнь близкого мне человека, причём не без моей помощи, тяжким грузом лежала на моём сердце. Спустя несколько минут нашего вынужденного молчания, Майя, всхлипывая, неожиданно заговорила:
- Он многое пережил в этой жизни. Много страдал. Сначала по несбыточной любви, потом по предательству друзей, потере матери и его новой, совсем не похожей на старую, жизни. А теперь ещё и ты его предала. Хорошо, что он этого не видит.
Она замолчала, утерев платков слезу, а потом уточнила:
- Ты уверенна, что Вадим погиб в том пожаре?
- Я подожгла свечой ей паучью мантию. Едва ли она загорелась, как в тот же миг и Вадима скрутило, а его тело стало покрываться красными пятнами. Полагаю, он был как-то связан с этой вещью и, как бы странно это не звучало, с помощью неё мог превращаться в самого настоящего паука. До этого дня не знала, что оборотни существуют в реальном мире, а не только в книгах-фэнтези.
- Милая, - добродушно сказала старушка и легонько взяла меня на руку, - видимо, ты в жизни ещё слишком мало видела. Оборотни повсюду, их можно встретить и в городах и в сёлах, в абсолютно любых местах, и порой до последнего не знаешь, кто стоит перед тобой: волк в овечьей шкуре или же наоборот. И менять ипостась для этого порой совсем не нужно.
- Наверное, вы правы, - согласилась с ней я. – Однако он был самым настоящим оборотнем и получил по заслугам за свои поступки.
- Не нам с тобой судить, кто прав, а кто виноват, - ответила старуха. – Он должен был умереть ещё двенадцать лет назад, но судьба дала ему шанс на вторую жизнь. Это я нашла его с рассветом в лесном овраге. Полагаю, ты уже знаешь эту историю.
- Знаю,- подтвердила я. – Вадим рассказал мне её незадолго до своей гибели. Надеялся, что я ему посочувствую и пойму. Но от меня он не добился ни того, ни другого.
- Так вот, - продолжила женщина, - это я тогда спасла его от гибели. У него не было шансов на жизнь. Он потерял много крови, сильно ударившись головой, сломал несколько костей. Удивительно, что он вообще смог дотянуть до утра. У меня было слишком мало времени. Понимая, что традиционная медицина уже не поможет, я прибегла к чёрному колдовству.
- К чёрному колдовству? - у меня волосы встали дыбом от услышанного. Оказывается, в этом лесу водятся не только оборотни, но ещё и ведьмы. Бежать бы мне, куда подальше от этого леса и от этой милой старушки. Да вот только, куда бежать-то?
- Не бойся, меня деточка, - моя собеседница поспешила меня утешить. - Колдовством я пользуюсь только в самых редких случаях, когда имеется вынужденная необходимость. В тот момент всё необходимое оказалось под рукой. Не хватало лишь жертвы. В качестве неё я и использовала огромного паука, которого нашла неподалёку. Огромного, в сравнении с размерами обычного подобного представителя. Я провела обряд. По его окончании шкурка жертвы обрела размеры своего нового носителя, и жизнь паука навсегда срослась с жизнью Вадима. Он, конечно, может её снимать, но ненадолго. Буквально несколько дней и затем его тело начнёт гореть, словно в огне, требуя свою вторую шкурку. Таковы были условия его новой непростой жизни, и он не сразу с ней смирился.
- По крайней мере, - встряла в монолог женщины я, - теперь я понимаю, почему он обвинял своих товарищей в том, что из-за них он был вынужден оставить свою старую жизнь. В момент же его откровения, понять этого я не смогла и полагала, что он скажет что угодно, лишь бы во всех грехах обвинить его бывших одноклассников.
- Они поступили с ним просто ужасно, оставив умирать в лесу. А ведь его можно было ещё спасти, если бы они вовремя вызвали помощь. А они испугались за свою свободу, решив, что это наилучший выход из ситуации.
- В страхе мы и не такие вещим совершаем, - сказала я свою мысль вслух. – Это действительно было подло с их стороны. Но убивать их… Это было слишком.