- Какого "ужасу такого"?
- Ну, штобы ни лечь, ни встать без страха божьего. Как есть казнь египетскую в обличье невинном господь наслал за грехи наши, за грязь кухонную и лень ерихонскую...
- А если ваш бог наслал, чего же в пидстанцию бегали? - раздался Нюнин голосок.
Не отвечая Нюне, Тихая сказала:
- Перебиваеть и слухаеть девчонка-то! За ето судять али нет?
Людвиг Иванович дал бабушке Тихой конфету и продолжал следствие. Так и пошло: Людвиг Иванович давал Тихой конфету, та отвечала на новый вопрос. В кармане Людвига Ивановича уже почти не оставалось конфет, когда он сказал:
- Вы очень хорошо ответили на предыдущие вопросы. А теперь вспомните, пожалуйста, если видели, что делал сегодня с утра Фима?
- Чего он выделывал сегодни, не знаю. Об том Нюнькины шпиёнки лучше моего знають. А мине не до его вытворячества было - я в кухне занята была; сколько той грязи за соседями выташшить надо было, вскоросте у той грязе по уши сидеть будем.
- Ну, а не видели, выходил Фима из дому?
- Ето видела. Мать ему вослед: сей минут назад. Ён шмыгнул и пыль поднял, аж в носу у мене засвербило. Штоб, говорю, твоей матери так чихать, как мене от тебе...
- И он скоро назад?
- Эге, скоро! А если бы тебе наказали да заперли, а потом в уборную выпустили, разбежался бы ты назад либо как? О, то-то!
- А может, он куда со двора выходил в это время? - спросил Людвиг Иванович, протягивая бабушке Тихой ириску.
- Про то не знаю. Про то не скажу! "Золотой кулючик" - хорошая конхвета. А ежели где и был Ехвимка за ето время, окромя двора, про то беспременно знаеть Тихон Харитонов, через улицу живеть, он за всю улицу знаеть, потому как у него грудная жаба и он ету жабу цельный день на веранде грееть, от пяти утра и до самого вечера, днем часок соснеть, а и то с веранды не уходить и ухом за улицею следить.
- Ну, хорошо, значит, потом Фима вернулся, и больше вы его не видели?
- Не видела и видеть не хочу.
- Что вы еще можете рассказать о Фиме?
- Фулиган. И говорить об нем не желаю.
- А вот у меня еще есть... карамель... только без начинки.
- Карамель без начинки не бываеть, - подозрительно сказала бабушка Тихая.
- Ну как же... Тут вот и написано: карамель.
- Пишуть незнамо што, - проворчала бабушка Тихая и задала каверзный вопрос: - А монпасе, ето што, по-твоему?
- Монпансье - это мелко нарезанная карамель без начинки, - наугад ляпнул Людвиг Иванович и, ошарашив Тихую этим смелым утверждением, ловко вытянул у нее еще кое-что про Фиму.
Увы, подтвердилось, что Фима действительно обломал у бабушки Тихой все цветы алоэ, а у соседей - гвоздику, но другие цветы - герань, бегонию, аспарагус, - хотя тоже с них срезал по веточке, до такого опустошения не довел.
- От алои одне корышки оставил, - твердила сердито Тихая.
Выяснилось также, хотя бабушка Тихая тут же прикусила язык, что Фимка действительно постоянно снабжал ее всяческими конфетами.
- Вы же сами сказали: "У Ехвимки все эти карамели перепробовала"!
- А алоя? - сверкнула глазами Тихая. - Конхветы! Един раз конхвету сунеть, а весь день смекай, к пожару излаживаться чи к затопу!
- К потопу?
- Потоп - это дело божье, - строго сказала бабушка Тихая. - А Ехвимка мог исделать затоп. Или тварь ползучую на нас напустить... - И шепотом вдруг спросила: - Когда Ехвимки пять ден не будеть, можно же его из книжки выписать али как?
- Из какой книжки?
- Какой-какой! Домовой! А ешшо есть интеренаты для таких фулиганов...
Закончила она свои показания не менее решительно, чем Бабоныко, но в прямо противоположном смысле:
- Убег, беспременно убег! Стибрил чё-нибудь и убег! И пущай назад не прибегаеть. Аще усю банду за собой приведёть.
- Банду? Но вы же сами говорили - никаких подростков он в дом не водил.
- А я и не говорю за подростков! Наведёть банду тварей своих.
- Тварей? Вы кого же имеете в виду?
- Ето вы их имейте у себе у виду, Ехвимкиных тварей, а я их сроду видеть не желаю, тьфу на них, на глаза бы мне оне не попадали!
И Тихая вдруг замолчала. А так как у Людвига Ивановича конфет больше не было и к тому же он торопился опросить девочку, то он и оставил разгневанно-молчаливую старуху в покое.
Глава 7
Показания Нюни
- Ну-с, так, "падмузель" Нюня, - начал весело свой допрос Людвиг Иванович. - Мы ведь друзья?
- Друзья, - прошептала, не поднимая глаз, девочка.
Была она обыкновенная длинноногая, веселая, любопытная девочка, но сейчас выглядела измученной и замкнутой.
- Расскажи-ка мне все, что знаешь о Фиме!
- А что? Фима обыкновенный мальчик...
- Разве все обыкновенные мальчики срезают цветы у соседей, берут из дому вещи отца, а потом исчезают бесследно, а?
- Значит, ему нужно было, - Нюня говорила едва слышно.
- Для чего нужно?
- Не знаю.
- А почему же говоришь, что нужно было?
- Фима не такой мальчик, чтобы если не нужно, то брал.
- А какой же он мальчик?
- Обыкновенный.
- Твоя бабушка говорит: необыкновенный.
Нюня неуверенно пожала плечами.
- Значит, так: обыкновенный необыкновенный мальчик, да?
- Да, - серьезно кивнула Нюня.
- Ну хорошо, что на нем было сегодня утром?
- Футболка, шорты, носки, сандали, - подробно перечислила Нюня.
- А когда он выходил, он что-нибудь нес?
- В руках?
- В руках.
- Нет.
- А где нес?
- Не знаю.
- А нес?
- Я не знаю.
Обычно, Людвиг Иванович это хорошо помнил, самым любимым восклицанием Нюни было "а я знаю!", теперь же она то и дело твердила "не знаю".
- Нюня, вот ты сказала: "Фима бабушку Тихую конфетами угощал". А почему?
- Она ж конфеты больше даже чистоты любит.
- Ну, это ясно. Но ты ведь тоже конфеты любишь?
- Не знаю.
- А тебя он часто угощал?
- Не знаю.
- А вот бабушка Тихая на него ругается, а он ее конфетами угощал. Почему?
- Они нюхали.
- Что нюхали?
- Вместе... все.
- А все-таки, что именно?
- Не знаю.
- Как ты думаешь, куда делся Фима?
Девочка пожала плечами.
- Не мог же он просто исчезнуть из запертой комнаты?
Людвиг Иванович ожидал ответа, что да, не мог или хотя бы "не знаю", но девочка вдруг выразительно сказала:
- Фима очень умный.
- Нюня, а что это бабушка Тихая говорила о каких-то казнях египетских?
- Не знаю.
- Разве не знаешь? А почему ты об эпидстанции вспомнила?
- Не знаю, - опять затвердила девочка.
Людвиг Иванович перевел разговор на другое:
- Ольга Сергеевна ругала сегодня Фиму?
- Ругала, говорила: совести нет.
- Ну, а ты как считаешь?
- У Фимы очень много совести.
- Много совести... А вот бабушка Тихая считает: он связался с дурной компанией.
- С какой компанией?
- Ну, с ворами, наверное.
Неожиданно девочка смешливо хмыкнула:
- Скажете тоже!
- Слушай, Нюня, ты можешь и должна нам помочь. Ты наблюдательная девочка, и ты любишь Фиму. Если ты нам не поможешь и не расскажешь все, он может погибнуть...
- Фима умный, - прошептала Нюня.
- То есть ты хочешь сказать, что он сам найдет выход из положения?
Девочка молчала.
- А если нет? - продолжал Людвиг Иванович. - Вдруг он запутался и уже не сможет к нам вернуться? И знака подать не сумеет?
Девочка так низко опустила голову, что Людвиг Иванович даже присел на корточки перед ней и приподнял ее лицо:
- Ну же, Нюня! Разве я желаю Фиме зла?
- Я не знаю, - прошептала девочка. - Он очень умный.