Наконец все должности были распределены и утверждены советом, и Роберт подписал соответствующие назначения, и издал указ, в коем указал, что 3026 год будет считаться датой провозглашения Королевства Вэссекса.. Каждый получил свой кабинет, и покои, для постоянного пребывания в замке. И теперь все занялись своими делами.
Элейн хотелось, чтобы и Хелен осталась в замке. И она направилась к ней в покои, пока они с Артуром ещё не уехали в Рокхолл. Она застала их обоих, и предложила остаться в Мидлтауне. Хоть Артур и не получил должности, Элейн заверила его, что в скором времени непременно что-то найдётся и для него. Роберт доверял ему, а потому, это был лишь вопрос времени. И немного подумав, они согласились остаться.
Хелен не была больше столь подавленной и безучастной, как раньше. Теперь, медленно, но верно, она становилась сама собой. Материнство вернуло ей смысл в жизни, и её тоска отступила, позволив ей наслаждаться всеми радостями и благами этого мира. Артур был похож на Стива, своей мягкостью и терпимостью. И он безумно любил Хелен, и очень скоро, как и в случае со Стивом, она подмяла Артура под себя. И он поддался её властному характеру, и позволил ей верховодить в их семье. Без её ведома, теперь он не принимал серьёзных решений.
Король Эзрас
Король Эзрас
На следующее утро, после совета, в кабинет Роберта пришёл посыльный. Он передал ему письмо, в котором Король Эзрас, всё ещё гостивший в замке, просил принять его. И Роберт пригласил его на аудиенцию. И вскоре тот пришёл.
Король Эзрас был крепким мужчиной, невысоко роста, и с весьма пышными формами. Его волосы уже давно покинули его голову, и он носил корону, по случаю и без, практически не расставаясь ней ни на минуту, разве что, отходя ко сну, он неохотно снимал её. Он любил пышные наряды и всегда вёл себя подчёркнуто важно и надменно. У Элейн его вид чаще всего вызывал смех, и ей приходилось сдерживать себя, каждый раз, как она встречалась с ним в замке. Она даже прозвала его индюком, настолько напыщенным, пафосным и раздутым он ей казался. Но при всей комичности своего внешнего вида и манеры поведения, он был очень властным и жестоким человеком. Его неуёмные амбиции и воинственность, в итоге позволили ему подчинить два других Княжеских Дома Миноса: Керлина Марда на севере и Эшмана Сотвэла на юге. И теперь он был единовластным Королём Миноса, и добивался подчинения и преданности вассалов путём устрашения и давления.
Он поглядывал и на Вэссекс, но до сего времени, так и не решился на что-то серьёзное, но мечты о его присоединении к своему Королевству, не оставлял. И когда он узрел воочию драконов, то понял, что силой здесь ничего не решить, и решил действовать издалека, с заделом на будущее.
И когда в это утро он пришёл в кабинет Роберта, и по обыкновению важно и многозначительно расположился в кресле, на против него, он начал:
- Роберт, теперь, когда ты смог объединить весь Вэссекс и стать его Королём, я решил предложить тебе вечный мир, коим мы сейчас наслаждаемся. И я хочу, чтобы и впредь наши Королевства были добрыми соседями, и даже больше. Я хочу предложить тебе породниться. Я знаю, у тебя пока нет детей, но у меня есть два сына и дочь. И когда ты обзаведёшься потомством, а я уверен в скором времени это непременно произойдёт, мы могли бы заключить брачный союз наших детей. Вряд ли можно найти более достойную партию, для королевского отпрыска, нежели равного ему по титулу и крови. Что ты скажешь на это?
Роберт был слегка ошарашен подобным предложением. Он, конечно, подумывал, что Эзрасу от него понадобилось, и мысли были всякие, но такого он точно не ожидал. Но Роберт понимал, куда тот метил, и немного подумав, сказал:
- Эзрас, я очень польщён твоим щедрым предложением. И мир между нами и впрямь важен, и даже необходим, но всё же я думаю, что это несколько преждевременно. Давай дождёмся того момента, когда я стану отцом, и тогда вернёмся к этому разговору. Я непременно сообщу тебе, как только это случится.
Это было совсем не то, на что рассчитывал Эзрас. Он хотел заранее связать Роберта обязательством, чтобы в будущем, тот не смог отказать. Эзрас понимал, что если он будет связан родством с Робертом, а значит будет иметь его поддержку, чья сила не вызывает сомнения теперь ни у кого, то он значительно укрепит свою власть на Миносе, его князья побоятся вынашивать планы против него. К тому же такое родство открывало и другие перспективы. Со временем многое могло случится, и при удачном стечении обстоятельств, он мог рассчитывать на переход власти над Вэссексем к своим отпрыскам. А уж нужные обстоятельства можно будет и устроить. А потому он не унимался: