И они обнялись, и обе прослезились. Потом Вэл утёрла слезу:
- Эл, хочешь посмотреть на Маверика?
Элейн подняла на неё глаза:
- Хочу.
И Вэл позвала служанку, и та привела мальчика. Теперь Элейн не сомневалась, он сын Джейсона. Он подрос, и это было ещё более заметно. Элейн протянула руку, и карапуз уцепился за неё и засмеялся. Элейн улыбнулась:
- Макс не замечает?
Вэл вздохнула:
- Эл, в том и дело. Сейчас только слепой не увидит, что он копия Джейса. Даже Хелен меня спросила как-то об этом. Но Макс, как будто не видит. Или может не хочет говорить. Я не знаю. Но всё это мучает меня, каждый день, каждую минуту. Я живу словно в ожидании бури, которая неминуемо начнётся и разорвёт меня на части. Что мне делать, Эл?
Элейн вздохнула:
- Я не знаю, Вэл. Может Макс так сильно полюбил малыша, что он смирился и ему неважно?
Вэл зарыдала:
- Эл, он ненавидит Джейса, ненавидит так сильно, что он не сможет любить его ребёнка.
- Успокойся. Ты не знаешь этого. Может он и сможет.
Вэл утёрла слёзы:
- Ладно, хватит об этом. Как у тебя дела?
И Элейн рассказала про совет, и про то, как ей пришлось заставить Графов отказаться от подати на год.
Вэл с тревогой спросила:
- А ты не боишься, что они обозлятся на тебя? Вдруг они начнут строить козни?
Элейн вздохнула:
- Конечно боюсь. Я помню Соурена Стаффа. Но как иначе? Уж коль теперь я Королева, я должна использовать свою власть, и использовать её во благо. Люди не должны жить в нищете, при этом не разгибая спины. Они умирают от голода и непосильного труда, прямо на своих полях, с киркой в руке. А знать всё отбирает, и сходит с ума от роскоши и обжорства. Знаешь, что говорит Лигар? Он говорит, что и драконы, и власть мне даны не просто так, и что я должна палить всё, когда это необходимо, но лишь для того, чтобы потом дать людям лучший мир. А вдруг он прав?
Вэл снова с тревогой посмотрела на неё:
- Будь осторожней. Ладно…. А ты знаешь, что Фил приударил за Мелони Барт, дочерью барона Майлса Барта? Эта девица, похоже очень нравится ему! Я уже трижды видела их вместе в саду. И наш скромняжка Фил, держал её за ручку, и что-то шептал на ушко, и всё такое!
И Вэл расхохоталась. Элейн тоже смеялась:
- Ну что ж, давно пора! Надеюсь, у него всё получится.
Они ещё долго сидели и болтали о том, о сём…. Как в прежние времена.
Прошла ещё неделя, и наконец произошло событие, которого так долго ждали Элейн и Роберт.
Радостный Венс Кроули без стука влетел в кабинет к Роберу. Он настежь с грохотом распахнул дверь, и потом стоял с минуту, уперевшись на стол одной рукой, а второй держась за сердце, пытаясь отдышаться и восстановить сбившееся дыхание, от быстрого бега по лестницам Мидлтауна.
Роберт взглянул на него с улыбкой и спросил:
- Венс, что с тобой? От кого ты так несся, сломя голову? Не вздумай помереть у меня в кабинете.
Венс, всё ещё не в состоянии произнести ни слова, махнул рукой:
- Подожди….сейчас…. минуту…..
Наконец немного отдышавшись, он начал:
- Роберт, я получил, я получил послание. Я знаю где этот мерзавец Мортон. Он жирует у Эзраса. Тот выделил ему целую башню в Шидо. И он там уже давно, с самого побега из Вэссекса. И пройдоха Эзрас, ничего нам не сказал, когда был тут, на коронации.
Роберт подошёл к Венсу, и взяв за плечи, слегка потрёс:
- Молодчина Венс! Я знал, что ты добудешь то, что нам нужно!
И Роберт побежал вниз по лестнице, искать Элейн. И вскоре нашёл не драконьей лужайке, вместе с драконами. Она читала книжку, сидя на траве, облокотившись спиной на крыло Миракса. Увидев идущего к ней мужа, она поднялась и пошла ему навстречу:
- Милый, ты меня ищешь?
Роберт обнял её, и поцеловав сказал:
- Хитрый лис нашёл его. Нашел Мортона. Он в Шидо. У Эзраса.
- И как мы поступим? Ты уже придумал?
- Пойдём, поговорим с Венсом.
Когда они зашли в кабинет Роберта, Кроули, уже вполне отдышавшийся и пришедший в себя, теперь сидел откинувшись в кресле, и закидывал в рот виноград:
- Оо, ну наконец, а то я уж хотел уходить.
Роберт хлопнул Венса по плечу:
- Как думаешь, Венс, стоит ли отправлять письмо Эзрасу, с требованием выдачи этого подлеца?
Венс, дожевывая виноград, сказал:
- Конечно, а что ещё делать то? Не лететь же туда на драконах. Эзрас, конечно, пройдоха, но он Король, Король Миноса. Мы не можем врываться к нему без стука. Мы должны уведомить его, как того требует этикет.
Элейн засомневалась:
- А если Эзрас предупредит Мортона, и тот просто сбежит снова. Где тогда его искать?