Бесполезна. Слово обвилось вокруг шеи, как петля, высасывая жизнь нетканой верёвкой. Она усмехнулась, сверкнув острыми зубами.
— Слова. Они имеют огромную силу над слабыми существами.
Нет. Я не позволю этому произойти.
Я рванула вперёд, прижав её к полу. Она визжала и колотила меня, а тьма все плотнее оплетала тело. Я прижала её сильнее. Мы все погибнем, если я не предприму что-то — и быстро. Я открылась Духу, и девчонка подо мной застыла.
— Нет! Он должен был быть последним! Больше никого не должно было остаться!
Она молотила по мне ладонями, а я загоняла внутрь неё Дух, изо всех сил вдавливая в неё пульсирующий смертельный свет.
— Ты не покончишь со мной! Астрид не может умереть!
Она начала светиться, по лицу и телу расползались трещины и борозды. Её пальцы впились в мои с намерением вырвать их. Я наклонила голову, сжавшись всем телом.
— Тебе меня не одолеть, — зарычала она. Мои пальцы соскользнули, и Астрид вырвалась, распахнув чёрные глаза.
— Сука. Я уничтожу твою душу.
Каждый вдох огнём жег лёгкие, изо всех пор на теле струился пот. Дух поблескивал где-то на задворках. Организм терял влагу.
Астрид шагнула в мою сторону и протянула руку. Оставшиеся крошечные искры Духа теперь сверкали у её пальцев. Если я не смогу убрать от неё руки, не думаю, что вообще смогу победить её.
Появилась одинокая слеза. Я сморгнула её.
— Тогда я заберу тебя с собой.
Я открылась и Духу и Земле. Меня заполнила сила Земли, а Дух переплёлся с нею, как любовник, надолго разлученный со своей половиной.
Астрид зарычала:
— Нет. Не заберёшь.
На пределе скорости я прыгнула на неё. Она увернулась влево и злобно поглядела на меня прищурившись. Искрящиеся огоньки поблекли, став танцующими тенями. Я выкинула вперёд руку и схватила её плечо. Я вдавливала в него пальцы, пока она не закричала.
Последний шанс. Мы упали на пол, и я обхватила её руками и ногами, прижав к себе.
Она царапалась и кричала, извивалась и сопротивлялась. Тени ныряли в меня, заполняя ноздри и рот до тех пор, когда я уже не могла вдохнуть. Дух и Земля — это все, что у меня осталось. Я открылась им, позволив излиться в неё через меня.
Она застыла в моих руках.
— Нет. НЕТ!
Я открыла глаза. Мы были лицом к лицу, я видела, как её глаза светлеют, чёрные тени бледнеют, превращая цвет глаз в зелёный.
— Нет, — прошептала она.
Её лицо снова пошло трещинами, они забрались под кожу. Трещины увеличились, и из них хлынул поток света такой силы, словно она проглотила солнце. Мне передалась её печаль. Её боль была невыносимой, и я не могла не испытывать горечь за то, что сделала с ней.
За то, что оказалась причиной её боли, хотя у меня и не было выбора. Она моргнула зелёными глазами, глядя на меня.
— Спасибо.
— Прости, — сказала я и разрушила её сущность. Душа Астрид и тьма, жившаяв в ней, рассыпались. Сначала в моем сознании, а потом снова выскользнула в реальный мир. Но в этот раз частички были столь маленькими, столь незначительными, что уже не могли инфицировать другую книгу заклинаний или другое существо.
Тяжело дыша, я осознала, что нахожусь на четвереньках. Напротив меня, на ступеньке лестницы сидела Жизель с глазами как блюдца.
— Что случилось?
— Я… распотрошила её. Разорвала на крошечные кусочки.
— Не знала, что ты это умеешь.
— Я тоже.
Голос хрипел, словно я бежала через пустыню.
Кактус.
Я обернулась и увидела, что он смотрит на меня такими же огромными глазами, как и у девочки.
— Я тоже не знал, что ты так можешь.
Я пожала плечами и поднялась на ноги. Я не должна была чувствовать неловкость, но чувствовала. Словно моя сила — это грех. Трясясь, Жизель взяла меня за запястье.
— Ты похожа на него.
«Похожа на него». На Талана, того, кто учил её пользоваться своими способностями.
И вдруг меня осенило. Должно быть, он Элементаль Духа. Или, возможно, полукровка, как я.
— Богиня-Мать, я не одна.
Слова слетели с уст до того, как я опомнилась.
Прямо перед нами над горкой пепла от книги стоял Кактус с все ещё поблескивающими от огня руками.
— У тебя есть совок?
Да, совсем не героические слова, которые я ожидала услышать. Но в этом весь Кактус.
Жизель покачала головой.
— Открой дверь, — сказала я, кивнув в сторону задней двери.
Он подошёл к ней, открыл, и в помещении снова поднялся ветер, выдувая пепел от книги заклинаний, и вместе с ним атмосфера внутри дома успокоилась.
Я погладила Жизель по голове.
— Ты понимаешь, почему мы сожгли её и уничтожили её призраков?