— Куда теперь? — спросил Кактус.
Сзади к нам бежал мужчина. Червивое дерьмо и зелёные палочки.
— Можешь задержать его? Мне нужно подумать!
Он взмахнул рукой, по ней заструились линии силы, и по земле побежало пламя, заставляя людей вскрикивать. Они кричали на нас, но мы не обращали внимания.
Пета обратилась в барса. Она огляделась прищурившись.
— Так я смогу лучше защитить тебя от жара.
— Меня не нужно защищать, Пета. Мы здесь, чтобы поговорить с Ищейкой, а не драться с ней.
Она фыркнула.
— А не ты ли только что получила в челюсть? И это была лишь слегка раздраженная Ищейка.
Я скривилась. Ну не все же так плохо. Ищейки, круты на поворотах, но я сомневалась, что они выдадут что-то из ряда вон, лишь бы создать проблему. Хотя моя челюсть могла со мной не согласиться.
Мы шли мимо строений, и нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что все двери запреты. Кроме одной.
На вершине северо-западной башни, которая только начинала гореть, была открыта единственная дверь. Нет, это слишком любезно; то, что мы видели было не приглашением, а вторжением.
Я провела рукой по покореженному дверному проему, откуда вырвали дверь. Металлические петли были сломаны пополам, а двери вообще не наблюдалось. Если не считать крошечные щепки, валявшиеся на полу — это все, что осталось от двери.
Мы остановились внутри, когда Пета издала низкий рык.
— Что?
— Здесь пахнет тревогой. Трольим дерьмом.
Пока она это говорила, моих ноздрей достигла жуткая вонь. Словно человеческие отходы год гнили на жаре.
— Богиня-Мать, это кошмар.
Я зажала нос рукой, потому что глаза начали слезиться. Заставив себя пройти в комнату, я опустила руку и огляделась. Убранство комнаты было простым: стол с несколькими книгами, два стула и окно на дальней стене. Оконная рама была покрыта осколками стекла, словно его разбили ударом снаружи. Два шага — и я у окна. На оконной раме брызги крови, и я заметила на осколке отпечаток пальца. Я повертела своей рукой, чтобы скопировать положение руки, оставившей отпечаток. Сверху на раме остались несколько прядей длинных тёмных волос.
— Она выпрыгнула.
— Ей крышка, — сказал Кактус.
Я выглянула из окна на булыжный тротуар.
— Тела нет.
— Это не значит, что она не умерла. Может быть, её забрали троли.
Почему-то я сомневалась, что её так легко взять. Можно сказать, интуиция.
— Нет, она выбралась. А теперь нам нужно найти Ищейку. Кактус, проверь книги, вдруг там есть что-то. Какая-нибудь подсказка, чтобы понять, куда идти.
Я повернулась, когда он поднял за край книгу, с которой капало что-то тёмно-коричневое. Он сморщил нос.
— Я нашёл тролье дерьмо.
— Мерзкие создания, сказала Пета, обходя комнату по кругу. — Их запах перебивает её, но мне кажется, что я её унюхала.
— Ты сможешь её почуять, если мы подберёмся достаточно близко?
— Да.
Глубокий, низкий смех заставил меня обернуться, рука инстинктивно потянулась к копью. В дверном проёме стоял огромный оранжевый троль. Он заполнил его целиком: голова подпирала верх, а руки с шестью пальцами вцепились в проем по бокам. По крайней мере, теперь понятно, как вырвали дверь. Пальцы сжимали то, что осталось от рамы, от чего дерево трещало.
На нас смотрело три глаза: два по бокам и один в центре лба. Зубы во рту были широкими и плоскими, созданными, чтобы перемалывать что бы то ни было; челюсти словно вылеплены по образцу собаки-боксера — так сильно выпирала нижняя.
— Пришла за Ищейкой? Я тоже. Может, нам объединиться?
Он двинул бёдрами в мою сторону, и погладил себя, словно после этого я должна была запасть на него.
— Не-а, не думаю.
Я достала копье и скрутила его половины вместе. От Петы повеяло азартом. Она хотела сразиться с Тролем.
Я вскинула бровь, а она пожала плечами.
— Не первая моя встреча с ними. Следи за ним, он Поджигатель.
Троль перевёл взгляд с меня на Пету и обратно. Естественно, он не слышал её.
— Печально. У такой красотки в постели должен быть настоящий член, а не это рыжеволосое недоразумение, — он ухмыльнулся, глядя на Кактуса, а потом махнул рукой, до этого обхватывавшей свой
причиндал, в его сторону.
Скользкая субстанция — я даже думать не хотела, что это — шлепнулась в лицо Кактусу.
Его глаза вспыхнули, и он выдохнул. Это уже перебор для быстренького решения проблем, оставаясь незамеченными.
Глава 9
Кактус выставил в сторону троля палец, и с него сорвалась крошечная пламенная бусина и врезалась в морщинистую оранжевую кожу. Однако не похоже, что троля вообще можно потревожить огнём. Он ухмыльнулся Кактусу.