— Кусочки вкуснятины, о, как мило. Элементали вне своего элемента.
Вода брызгала вокруг, пока змей говорил высоким, определённо женским голосом.
Он ринулся на меня, широко раскрыв пасть. Всего один глоток — и я окажусь в его чреве, меня едва ли хватит на один перекус. Я в последний момент увернулась вбок, но он поймал меня за ногу, прямо за лодыжку и сомкнул челюсти.
Я потеряю ногу.
И сойду с ума, как Коул.
Я села прямо и засунула руки между гребней вокруг её глаза. Не раздумывая, я потянулась к Духу и позволила ему вести меня.
В её голове оказался полный бардак. В нем я различила следы использования Духа другим Элементалем. Более жестоким, чем я.
— Я не он, — прошептала я. Через её тело прошла дрожь.
Она выплюнула мою ногу и опустила в лодку. Я не отпускала её, понимая, что лишь прикосновение позволяет держать её в рассудке.
— Я уже больше не я. Элементаль в плаще сделал это со мной. Я была когда-то фамильяром короля Ундин.
— Отца Финли, — произнесла я. Её большие глаза моргнули в знак согласия.
— Да. И я бы осталась. Но Элементаль в плаще забрал мой разум. Эта передышка… Я не уверена, надолго ли она, потому что я помню тот ужас, что творила.
Кактус потянул меня от неё.
— Хватит играть со змеей, Ларк. Нам пора.
Я не обратила на него внимания.
— Змей, я не могу исцелить твой разум.
— Я знаю.
Она не шевелилась, но кончик её языка высунулся и коснулся моего копья.
— Ты можешь избавить меня от этого.
Пета подошла ближе.
— Тебя можно исцелить. Есть другой Элементаль, владеющий Духом. Он опытнее Ларк и кого бы то ни было.
Она перевела взгляд на Пету.
— Ты уверена?
— Да.
Пета кивнула.
Змея вздохнула.
— Я все ещё не уверена, что вы сможете пройти мимо меня. Зачем вы здесь?
— Ищем Ублюдка, — ответила я.
Она фыркнула, окатив нас паром морской воды.
— Он утратил всякую любовь к сверхъестественному и Элементалям. Желаю удачи вам с ним и со мной.
Я ослабила свою руку на её морде.
— Как нам проплыть мимо тебя?
Её глаза стали закатываться, когда она медленно опускала лодку на воду.
— Внуши мне, что лучше поохотиться в другом месте. Это для вас единственный шанс.
Я закрыла глаза и подумала о рыбе к югу от нас, о косяках рыб, жирных и ленивых, отъевшихся на изобилующих кормом просторах.
— Ну вот, — произнесла я и опустила руки.
Змей без слов дернулся в сторону, глядя куда-то на юг. Он клацнул зубами и исчез на глубине.
Я взяла в руку дымчатый бриллиант и с силой подула, пустив лодку по волнам. Час гонки в бешеном темпе унёс нас достаточно далеко, чтобы я смогла расслабиться, сесть и усмирить дыхание.
Пета положила мне на колени свою огромную голову.
— Это было неожиданно.
Я хохотнула.
— Ты же говорила, что от меня одни неприятности.
— Да, но даже я не думала, что ты нарвешься на морского змея. Их не так много осталось.
Я кивнула и откинулась на деревянной лавке. Использование бриллианта выжимало из меня все соки. Или это тот факт, что мы чудом избежали смерти.
Пета боднула меня.
— Давай уже рассказывай, что ты там хотела, про Кассаву.
Черт. Я думала, мы это проехали.
— Она убила мою мать и маленького братика, Брэмли. Манипулировала отцом. Заблокировала мою силу. Попыталась стереть с лица наш народ с помощью легочных червей. Какие ещё нужны причины? Она причина всех наших последних бед. Я знаю.
Кактус подался вперёд, направляясь лодку.
— Это не причины, это факты. А доказательства? Как нам доказать, что за всем этим стоит она? Ты ведь этого хочешь, да? Доказать, что она стоит за всем злом этого мира.
Я знала, что он говорит не из подлости и не из желания расстроить меня, и все же часть меня хотела, чтобы он поверил. Сказал, что я права, что Кассава — сука, и на том бы мы и порешили.
— Если только она сама не сознается перед людьми, у меня нет шансов доказать. Здесь её слово против моего. И мы все знаем, насколько она изворотлива.
— Зачем ей забирать твоего отца? — спросила Пета, изогнув спину идеальной дугой, и зевнула. — Тем более, твой отец сильнее её в своей связи с Землёй.
Я кивнула.
— Да, так и есть. Но его разум… Там все настолько запущено, я не уверена, но, возможно, им можно манипулировать даже без Духа. Если Чёрный Дрозд объединился с ней, как мы думаем, тогда…
Мне не нужно было продолжать. Мы все знали, что Чёрный Дрозд управлял Духом.
Желание верить, что он, мой отец, все ещё тот человек, которого помню с детства; что он достаточно силен, хотя я понимала, как на самом деле обстоят дела. Оставалась последняя отчаянная надежда, что его ещё можно спасти не только физически, но и душевно.