Он шагнул назад.
— Подожди. Пожалуйста, сообщи королеве Арии. Скажи, что мне необходимо поговорить с ней.
Он впился взглядом в мои глаза.
— Она не станет тратить на тебя свое время, и я ничего не стану ей передавать от убийцы Сильфа.
Ворота захлопнулись, и я выдохнула. Похоже, слава бежит впереди меня.
— И что нам делать, если он нас не пустит? — спросила Пета.
— Ну, у нас теперь есть тот, кто нам поможет, правда, Том?
Я взяла его пальцами за пояс и вытащила из его рук меч.
— Что? — промямлил он то ли из-за вина, то ли из-за удара Эндера.
— Ты же хочешь попасть в Гнездо, так?
— Да! — он стал отталкивать мою руку. — Эй, отпусти меня.
— Не так быстро.
В голове уже созрел план. Том покажет нам тайный вход, куда мы проникнем, найдём отца и исчезнем в тот же миг. Однако события потекли совсем по иному сценарию.
Снова отворились ворота, и вышла пожилая дама. Причём сказать, что Элементаль пожилой, в принципе довольно сложно. Мы стареем… чудесно. У отца за спиной уже лет тысяча, а он только начал седеть.
Однако, эта женщина немного сутулилась, а белые волосы касались снега. Она была одета в бледно-голубое платье, усыпанное прозрачным хрусталем, а корона на голове, казалось, соткана из тончайшего шёлка и паутины. На меня смотрели поблекшие, незрячие глаза.
— Дитя Земли. Богиня говорила, что ты придёшь. Пойдём, не обращай внимания на Эндеров, они слишком меня опекают.
Из-за её спины на нас злобно смотрел высокий Эндер.
— Моя королева, пожалуйста, не делай этого. Ты же сама говорила, что твоя смерть придёт снаружи. Это она убила Викера.
Это правда. Я убила Викера, когда выгнала из Края Кассаву. Хотя, конечно, я не собиралась подтверждать обвинения в свой адрес.
— Правда? Ты сам там был? — она смотрела на меня, но говорила Эндеру. — Эндер Бореас, пожалуйста, не стоит распространять слухи. Я не могу полагаться на них. И даже если это она убила Викера — так тому и быть. Он сам выбрал свой путь, который увёл его от нас. Его изгнали не просто так.
А вот это было новостью для меня.
Его лицо окаменело.
— Как пожелаешь, моя королева.
Она протянула ко мне руку.
— Идемте. Вы трое, должно быть, замёрзли и прогололались.
— А что насчёт Тома? — спросила я, протянув ей фейри. — Разве он не один из вас?
Эндер Бореас фыркнул, но королева протянула трясущуюся руку.
— Том, снова неприятности, дружок мой? Когда-нибудь ты окажешься на задворках мира. Возможно, в самой долине смерти.
— Ария, я не могу удержаться от ягодного вина. Оно слишком манит меня.
Он неуклюже поклонился, и я вернула его ей на ладонь.
Она посадила его себе на плечо и зашла за ворота.
— Впустите их, и без выкрутасов.
Пета прижалась к моим ногам, и мы прошли за ворота. Следуя за королевой в Гнездо, мы всю дорогу молчали. Вершину горы окольцовывала круглая площадка как минимум в милю в диаметре. Вероятро, её поддерживали облака, и опора под ногами была более чем ненадёжной, что ужасно меня нервировало. Для Сильфа не составило бы абсолютно никакого труда якобы невзначай вышвырнуть нас за пределы платформы. Я положила руку на камень, висящий на груди, впервые после плавания на лодке в Грецию вспомнив, что он там находится.
Вокруг нас свистел ветер, один порыв оказался такой силы, что мне пришлось наклониться, чтобы меня не унесло назад. Шерсть Петы ерошилась. Она посмотрела на меня.
— Здесь обитают одни из самых сильных ветров.
Я поняла, что она имела ввиду не только природные ветры.
Эндер Бореас шагал рядом с королевой. Насколько он был высоким и мускулистый, настолько она казалась субтильной и хрупкой. Хотя она клонилась к земле из-за возраста. Вероятно, если бы она встала ровно, была бы моего роста. Меня не раз принимали за Сильфа из-за роста.
Нас вели по улицам, вымощенным ни чем иным, как густыми облаками, мимо зданий, парящих над ними в нескольких футах.
Впереди на вершине находился, как я понимала, дворец. Зазубренные как молнии, его шпили смотрели в небо. Окрашенные ярким золотом, они отражали утреннее солнце и сияли в его свете.
Я держала язык за зубами, но, если честно, это было несложно. Гнездо потрясло так же, как и Глубина, но по-своему. Совершенно очевидно опережая Край величием и сверкающими поверхностями.
— Пойдём, я хочу, чтобы ты кое с кем встретилась.
Ария протянула руку, а я взглянула на Бореаса. Я вопросительно указала себе на грудь. Он кивнул, но взгляд его оставался мрачным.
— Хватит уже кривляться, Бореас. Ты намного красивее, когда улыбаешься.