— У неё есть имя?
Я кивнула и улыбнулась.
— Её зовут Райли. Имя воина с сердцем воина.
Казалось, мир вокруг нас застыл, словно вселенная взяла паузу, чтобы запечатлеть этот миг. Я осознавала это в полной мере, словно мы стоим на перепутье, и я оглядываюсь, гадая, правильный ли выбор делаю.
Логично было бы почувствовать ужас.
Мы с Петой одновременно развернулись и пустились в обратный путь.
— Она полюбит её, — сказала Пета. — По глазам видно.
— Даже если и нет, это не важно. Мы вернемся, и если потребуется… Я сама её выращу, — Слова сорвались сами по себе, но я поняла, что это действительно так.
Я сама позабочусь, если мы ошиблись в женщине.
Возможно, где-то глубоко я практически мечтала, чтобы мы в ней ошиблись.
Глава 22
Гнездо встретило нас таким же, каким мы его покидали. Обдуваемое ветрами, скрытое облаками и под крылом королевы Арии.
— Где нам приземлиться? — Шейзер отклонился вправо, заходя на круг над Гнездом и следуя за потоком ветра.
— В тронной зале.
Стоило мне сказать это, как он начал стремительный спуск, прижав к себе крылья и пронизывая облака по спирали. Я сжала его коленями, а Пета впилась в меня когтями. Ветер теребил её шерсть, а глаза заслезились.
— Ненавижу эту лошадь. И надо же мне было предложить плыть к нему, — довольно грубо, но беззлобно произнесла она.
Он рассмеялся и расправил крылья. Не дав нам упасть всего за несколько футов от пола. Он грациозно приземлился, гарцуя и фыркая.
Я спешилась. Судя по сцене перед нами, мы прервали что-то весьма значимое. У подножия трона на коленях стояли четыре женщины. Королева подняла взгляд слепых глаз, словно приветствуя меня. Слева от меня стоял Кактус между двух Сильфов. Он едва заметно кивнул мне.
— Ах, Лакспер. Как вижу, ты вовремя, — посмеиваясь, произнесла Ария. — Я надеялась, что ты успеешь.
Я вышла вперёд, на ходу соединяя половинки своего копья.
— Я пришла за отцом. Ни больше ни меньше.
Её брови взлетели вверх.
— Дитя, я говорю правду. Его нет здесь. Не было тогда, нет и сейчас.
Она говорила правду, я чувствовала. Я нацелила на неё копье, и Сильфы вокруг нас зашевелилась. Эндеры в белых кожаных одеждах двинулись на меня, вставив вперёд острия своих орудий. Я должна была испугаться, забеспокоиться.
Но страха я не чувствала.
— Я знаю, что ты говоришь честно. Но это не делает тебя правой.
Я опустила копье, прижав тупой конец к полу.
Она хлопнула в ладоши.
— Эндеры, отбой. Она мне не угрожает. Где ты была, Ларк? Все эти два года, что тебя не было, тебя считали погибшей. Однако ты снова тут в поисках горячо любимого отца.
Я хотела огрызнуться, сказав, что отец какой угодно, но не горячо любимый. Что ему лишь нужно исполнить свой долг и назвать достойного преемника. Но слова так и не прозвучали.
— В тайной камере.
Послышался дружный вздох.
Ария откинулась на спинку.
— Как же тебе удалось выжить?
От одного лишь воспоминания о темнице грудь словно сковал страх.
— Я здесь из-за отца. Или ты позволишь мне его поиски, или я разнесу твой дом. Выбор за тобой.
Пета в форме кошки позади меня втянула воздух. По нашей связи я уловила её удивление. А Шейзер за нашими спинами бил копытом по плитке.
— Если понадобится, я поймаю тебя, Ларк.
Женщины на коленях смотрели на нас во все глаза. Кроме одной. Она была далеко слева, и она поднялась.
— Я этого не потерплю. Я наследница трона. Мама, вернемся к церемонии.
— Нома, успокойся, дочь моя, — спокойным, не терпящим возражений тоном произнесла Ария.
— Старуха, ты слишком долго правила, — рявкнула Нома, повернувшись ко мне спиной и подняв руки. Вокруг её пальцев и ладоней заплясали искры цвета голубого сапфира.
У меня не осталось сомнений в увиденном. Нома могла привлекать силу воды, используя магический сапфир. Пятый и последний камень мира Элементалей; у неё был сапфир Ундин. Она ринулась к ступенькам трона.
Все это пронеслось в голове менее, чем за один удар сердца. Я потянулась к Земле, и сила мощной волной обрушилась на меня. Я резко оттолкнулась для прыжка, и земля вздыбилась под ногами, но это меня совсем не смутило. Я очутилась рядом с Номой, которая поднялась к своей матери и обхватила руками её шею. Рот и нос королевы оказались в водном пузыре. Возможно, слишком тонком, чтобы стать заметным для других, но сути это не меняло.
Я метнула копье при приземлении, острием нацелившись в основание головы Номы. Идеальный бросок, которого она бы даже не почувствовала, настолько все быстро бы произошло.