В юности Сузанна считала своим долгом повлиять на Питера, но ее замечания отскакивали от него словно резиновый мячик. Сузи горячилась, а Пит, смеялся и дразнил свою подружку за ее романтические представления о любви и браке. Любопытно, что долго сердиться на Питера были трудно. И, в конце концов, она бросила попытки изменить приятеля и переключилась на бесконечные насмешки, показывая, что не принадлежит к тем, кто попал под воздействие его чар.
Но сейчас Сузанна честно призналась себе, что Питер действительно производит сильное впечатление. Загорелый, пышущий здоровьем, оживленный. Казалось, все вокруг заряжается его энергией. Красивое, четко очерченное лицо. Непокорная шевелюра черных волос. И глаза. Незабываемые глаза такого бирюзового цвета, что в них охотно утонула бы любая женщина. Что ж, многие действительно утонули. Да, решила Сузанна, перед ней стоял прежний Питер, столь же притягательный, как и раньше…
Ее раздумья вдруг прервал женский смех. У Сузи даже перехватило дыхание, когда во дворе появилась длинноногая блондинка. Она тут же повисла на локте Ньюмена, он снисходительно улыбнулся и похлопал ее по руке. Затем, глянув в сторону мастерской, наклонился к красотке и запечатлел на губах той продолжительный поцелуй.
С лица Сузи сползла улыбка, она несколько растерялась, но тут же успокоилась. Чему удивляться? Ведь она только что размышляла о том, каким плейбоем стал Питер. Его имя всегда появлялось в разделе скандальной или светской хроники. Снимки изображали Ньюмена в объятиях обаятельных женщин. Сузанна не переставала удивляться: когда он занимается бизнесом? О деловой хватке Питера все знали так же хорошо, как и о многочисленных похождениях.
– Сколько же можно ждать? Здесь никого нет, а я уже проголодалась, – лепетала спутница Ньюмена.
– Ты ведь обещал мне ланч, дорогой, – надула она губки.
И только? – пронеслось в голове Сузи.
Да что же я так замешкалась? Зачем прятаться? Питер просто-напросто поднимет ее на смех. Их отношения всегда напоминали войну, правда, словесную. И Сузи, честно говоря, получала удовольствие от подобных схваток, хотя почти всегда проигрывала. Она поняла, что скучает по былым сражениям, а главное, по общению с ним. В сердце слабо шевельнулась надежда. Сузанна, наконец, решилась выйти.
Питер первым заметил ее, когда она появилась во дворе с легкой улыбкой на губах. Выпрямившись, он медленно оглядел Сузи с ног до головы. К удивлению той, взгляд его обжег, словно пламя. Но не успела девушка опомниться, как Ньюмен лукаво подмигнул, и Сузи сразу рассмеялась, безнадежно покачав головой. Увы, друг детства не изменился.
– Привет, пират! – с иронией воскликнула Сузанна, радуясь встрече, хотя вряд ли подобное обращение из далекой юности польстило самолюбию респектабельного джентльмена.
– Так – так, неужели Огонек наконец-то стала взрослой?!
Сузанна посмотрела на Питера с особым выражением, понятным только им двоим.
– Я и была такой, когда мы виделись в последний раз! – напомнила она.
– Да, но тогда ты только обещала стать хорошенькой, а теперь ты выглядишь настоящей красавицей, – констатировал Питер, и Сузи неожиданно почувствовала, что ее щеки запылали жаром от неожиданного комплимента.
Сузанна несколько растерялась. Она не ожидала от Питера подобных слов, обычно они обменивались колкостями.
– Прекрати! У меня и так голова идет кругом! – усмехнулась девушка.
Но в следующее мгновение ее улыбка погасла, потому что во дворе неожиданно появился брат. Грегори же отправился на скачки вместе с друзьями, промелькнуло у нее в голове. Неужели что-то случилось? Возможно, не стоит волноваться, ведь мастерская по сути дела принадлежит Грегу. Однако он приходит сюда довольно редко. Значит, у него, вероятно, кончились деньги!
– Боже мой, Питер! – радостно воскликнул Грегори.
И Сузанна воздержалась от расспросов. Грегори и Питер дружили с детства. Ньюмен как более старший опекал ее брата, и тот всегда прислушивался к его советам. И Сузи решила отложить разговор с Грегори до тех пор, пока они не останутся наедине.
Освободившись от руки белокурой красавицы, Питер направился к Грегори.
– Боже мой, да почему у тебя такой вид, будто ты увидел привидение? Или я появился не вовремя? – спросил Питер.
Не обращая внимания на сестру, Грегори широко улыбнулся.
– Черт возьми, конечно, нет! – радостно воскликнул он, протягивая руку другу, которым всегда восхищался. – Я очень рад тебя видеть. Чертовски рад, – радушно говорил Грег, обмениваясь с Питером рукопожатием.
Сузанна наблюдала, как они похлопывают друг друга по спине. И ей опять захотелось, чтобы Питер остался здесь. Он всегда положительно влиял на брата. Возможно, помог бы и в этот раз, потому что в последнее время Грег стал неуправляем. Занимался какими-то сомнительными делами, что отнюдь не способствовало процветанию их бизнеса. Мастерская оставалась единственным источником семейного дохода, а Грег, обратно говоря, держал курс точно на скалы.
– Почему ты давно не был в наших краях? – Поинтересовался Грегори, потирая руки.
– Или забыл адрес?
Питер улыбнулся, принимая критику.
– Конечно, следовало приехать раньше. Мне так приятно снова увидеть и тебя, и наш город, – с теплотой в голосе проговорил Ньюмен. Он обвел взглядом двор, хорошо знакомый с детства.
– Признаюсь, я не ожидал тебя встретить… Обычно птенцы покидают родные места.
Рассмеявшись, Грегори провел рукой по волосам, избегая взгляда сестры.
– А мы, слава Богу, по-прежнему здесь. На гребне волны. Дела идут прекрасно, – заявил он.
Сузанна невольно скривилась от его откровенной лжи. Впрочем, она не удивилась. Брат, естественно, не желал, чтобы его кумир узнал правду.
Питер кивнул.
– Весьма рад, хотя вряд ли бы удивился, если б бизнес продвигался с трудом, – заметил он.
Грегори громко рассмеялся.
– Наверное, нам везет, – сказал он и, наконец, повернулся к сестре.
– Привет, Сузи! Кто бы мог подумать! Я едва не лишился дара речи, увидев здесь Питера! – воскликнул он нарочито оживленным тоном.
Девушка нахмурилась. Грег явно надеялся, что приезд Питера отвлечет сестру от его неожиданного появления. Но Сузанне не требовались объяснения. Она сразу увидела на щеках брата лихорадочный румянец и догадалась о его причине. Грегори несколько месяцев крепко выпивал. Сузанна не могла заставить его остановиться. Между ними из-за этого возникли напряженные отношения.
– А я думала, ты уехал развлекаться, – сдержанно заметила Сузи.
Грегори побагровел.
– Пожалуйста, не заводись! – с нажимом сказал он, и это только утвердило Сузанну в подозрениях.
– Ну, раз уж ты здесь, довожу до твоего сведения, что с тобой жаждет поговорить Томас. Это очень важно, – добавила она, заметив, что брат намеревается возразить. – Уверена, что Питер и его приятельница не станут возражать против твоего непродолжительного отсутствия, – твердо заявила Сузанна.
Грегори издал короткий смешок, повернувшись к другу.
– Прошу прощении, без меня действительно все тут разваливается, – заметил он значительно. – Вскоре увидимся, пообещал Грег, удаляясь в мастерскую.
– Надеюсь, вы извините нас за непредвиденные обстоятельства, – обратилась Сузанна к блондинке. Та лишь холодно улыбнулась в ответ.
– Ничего, – скучающим тоном ответила спутница Питера и повернулась к Ньюмену. – Я подожду в машине, дорогой. Не задерживайся. Нам нужно кое – что предпринять… помнишь? – И с ледяным безразличием взглянув на Сузи, гордо направились к "роллс-ройсу".
Скорее удивленная, чем огорченная, Сузанна посмотрела ей вслед.
– На твоем месте, Пит, я была бы более осторожной. Красотка явно делает на тебя ставку! – протянула она, переводя взгляд на Ньюмена.
Он засмеялся. Однако глаза оставались серьезными.