– Я всегда начеку, когда дело касается женщин.
Сузанна слегка нахмурилась.
– Ммм, да, припоминаю. Самое главное – личная безопасность?
– Что-то в этом роде, – весело согласился Питер, пожив руки на груди.
– А ты мало изменился! – заметила Сузанна.
– Чего не скажешь о тебе, Огонек. Ты стала на первый взгляд опытной женщиной. Очень сдержанной и осторожной.
Только один Ньюмен называл ее Огоньком.
В детстве Сузи ужасно сердилась за это на него, но сейчас обращение звучало по-новому – неожиданно тепло и интимно.
– Моя работа больше подходит мужчинам, – пояснила она, – а потому мне не следует проявлять пресловутую женскую эмоциональность. – Сузанна надеялась, что Питер не заметит ее участившегося дыхания.
Однако тот лишь удивленно приподнял брови.
– Право, странно, что ты по-прежнему здесь. Я полагал, ты давно вышла замуж и уехала.
Предположения Питера вполне естественны, однако в ее жизни многое изменилось. Он даже и не догадывался, что его слова причиняют Сузанне боль, и она заставила себя засмеяться, произнеся банальную фразу:
– Что? Оказаться в сетях какого-нибудь мужчины? Да ты шутишь! – Стандартный ответ Сузи был отрепетирован до блеска. – Брак не для меня, и никто не заставит меня изменить это решение, – добавила Сузанна веско. Подняв глаза, она заметила, что Питер удивился.
– Ну и ну, ты не походишь на Огонька, которую я помню. А уж она-то страстно мечтала осчастливить какого-нибудь воздыхателя и вырастить дюжину ребятишек. Слышал, у тебя был роман, не правда ли?
Случайный вопрос ошеломил Сузи. Она успела забыть о Джоне, о боли, которую причинили они друг другу, о внезапном отъезде из Нью-Йорка. Они с Бартли как-то встретились, но прежние отношения с Джоном Сузи так и не возобновила.
– Мы расстались. – Сузанна безразлично пожала плечами. – Джон спокойно отнесся к нашему разрыву. Женился, растит сыновей.
– А ведь ты могла бы быть их матерью, – заметил Питер.
Сузи поспешно опустила глаза, тщательно стряхивая с блузки воображаемую ворсинку.
– Нет…нет, – возразила она. – Я не обладаю материнской привязанностью. Дети наверняка внесли бы в мою жизнь хаос, а потом я предпочитаю независимость. – Однажды я и сама в это поверю, горько подумала Сузанна.
Питер, нахмурился, покачал головой.
– Значит, тебя интересует только карьера?
Она улыбнулась с преувеличенно бодрым видом.
– Увы! Детские фантазии остались в прошлом. Я не надеюсь встретить настоящего мужчину, видимо, как и ты уже не ищешь женщину, которая тебе нужна, – пояснила девушка, чувствуя, что перестает волноваться.
Ньюмен широко улыбнулся.
– Почему ты уверена, что не ищу? Просто я еще не нашел свою половину.
Сузанна окинула его скептическим взглядом.
– Значит, ты изменишься, если, наконец, твое сердце к кому-то прикипит?
– А почему бы и нет? Правда, поиск оказался более долгим, чем я предполагал.
– А пока ты не отказываешь себе в маленьких удовольствиях, – насмешливо произнесла Сузи, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. – Мне кажется, они тебя изнуряют. Может, пора притормозить? Мы, к сожалению, уже не так молоды, – саркастически заметила она.
– Почему ты считаешь меня таким самцом производителем? – захохотал Питер.
Низкий, глубокий голос заставил затрепетать ее сердце.
Со вздохом Сузи отметила свою реакцию. Внезапно она с полной ясностью осознала, что ее по-прежнему влечет к нему, и, несмотря на прошедшие годы, она так и не выработала иммунитета против чар Питера.
– Вероятно, потому что ты постоянно меняешь женщин, – с иронией произнесла девушка, внутренне гордясь тем, что научилась скрывать чувства. Иначе Питер не преминул бы съязвить на ее счет.
– Ты слишком веришь газетам. Но мне даже приятно, что ты находишься в курсе всех изменений, которые происходят со мной.
– Меня всегда интересовали ужасы, – рассмеялась Сузанна.
– Ох, ты обязательно дождешься, что кто-то задаст тебе взбучку, которую давно заслуживаешь, – проворчал Питер.
Сузи засмеялась.
– Неужели ты сам собираешься проделать это? – спросила она лукаво.
– Я бы с радостью, да боюсь, Грег не позволит.
Сузанна поморщилась, прекрасно понимая, что Грегори, обозлившись на нее, непременно помог бы Питеру. Тем не менее, с ее лица не сходило приветливое выражение.
– Да, слава Богу, у меня есть брат, – подыграла Сузи, но тут заметила, как на лице блондинки, стоявшей у автомобиля, появилась гримаса.
– Э-э… твоя приятельница, похоже, заждалась, – сказала она.
Питер взглянул на свою спутницу.
– Ты права. Пора Дороти приласкать. – Он посмотрел на часы. – Передай Грегу, что я вернусь, едва устроюсь в гостинице.
Сузи удивилась. Она полагала, что Ньюмен находится здесь проездом.
– Ты надолго? – спросила она.
Питер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
– Пока не знаю. Я что, действую тебе на нервы?
– Нет, в небольших дозах ты мне даже нравишься, – призналась Сузанна. Склонив голову, она прислушалась к телефонному звонку, который доносился из дома. – Извини, – бросила она на ходу и, помахав рукой, взбежала на крыльцо.
Подбежав к столу, девушка рывком сняла трубку.
– Да.
Знакомый голос, прозвучавший в трубке, ее разочаровал. Она поняла, что это не новый клиент с заказом.
– А-а, Билл, это ты, – протянула Сузанна.
Бросив взгляд в окно, она увидела, что Питер заключил красотку в объятия. Не обращая ни на кого внимания, она открыто показывала, что жаждет остаться с Питером наедине, а он, похоже, не возражал. Вскоре они явно неохотно отстранились друг от друга и, посовещавшись, сели в машину. Автомобиль Ньюмена тут же тронулся с места.
Сузанну обуревали смешанные чувства. С одной стороны, ей было безразлично, с кем целуется Питер, а с другой – вцепившаяся в него незнакомка вызывала у нее ярость. Сузи этому очень удивилась. Боже мой, да чего ждать от Питера? Он же плейбой!..
– Алло, алло, Сузи, ты слышишь меня?
Спохватившись, она поняла, что совсем забыла о Билле, который ожидал ответа на другом конце провода.
– Да, да, Билл, слышу. Извини, но я э-э… немного отвлеклась.
– Я хотел уточнить, не отменяется ли наша встреча?
– Конечно, нет. Жду с нетерпением, – подтвердила с оживлением Сузи, покривив душой.
Она встречалась с Биллом два месяца. Он нравился Сузанне, но девушка начинала понимать, что, поощряя его ухаживания, совершает ошибку.
В трубке прозвучал тихий, с намеком на интим смех.
– Хорошо. Я подыскал тут довольно романтичное местечко, где нам никто не помешает, – сказал Билл.
Сузи напряглась. О-о, нет, только не это! – промелькнуло у нее в голове.
– Да? Э-э… звучит привлекательно, – с интонацией благодарности отозвалась девушка. – И куда же мы поедем? – поинтересовалась она.
Билл подробно посвятил ее в свои планы, подтвердив самые худшие опасения Сузанны. Он пообещал заехать в половине девятого. И хотя вечер не сулил приятных неожиданностей, отменить рандеву не представлялось возможным.
Сузи задыхалась от жары. Одежда неприятно прилипала к телу. Она плеснула себе в лицо холодной водой и сразу почувствовала облегчение. Протянув руку за полотенцем, посмотрела на себя в зеркало и встретилась взглядом с женщиной чуть выше среднего роста, с привлекательной фигурой, в брюках и белой шелковой блузке, которые подчеркивали ее соблазнительные формы. Пышные, с золотым отливом каштановые волосы обрамляли лицо, на котором сверкали зеленые глаза. Фыркнув, Сузи критически осмотрела слегка вздернутый нос и мягкую припухлость губ, которые так привлекали к ней представителей мужского рола.
Сузанна задумчиво расчесывала волосы. Судьба сыграла с ней злую шутку. Природа одарила ее кроме красоты и шармом, который притягивал поклонников. Казалось бы, зачем гневить Бога? Однако, встречаясь с претендентами на руку и сердце, девушка не задавалась целью выбрать мужа. Ее друзья уже обзаводились семьями, а Сузанна так и пребывала в одиночестве.