Ан-Бартов почувствовал, что советник начал тянуть его вниз, будто намеревался лечь на пол. Опасаясь остаться открытым, Ан-Бартов тоже начал опускаться и вскоре уже сидел на коленях, упираясь спиной в дверь астрофизической лаборатории и удерживая советника перед собой. Теперь разноцветные лучи уже летели выше их голов.
— О-ой-й! — вдруг раздался рядом с Ан-Бартовым женский голос.
Он повернул голову — рядом с ним на коленях, согнувшись, сидела Маг-Нитта.
— Прочь! — едва ли не рявкнул он.
Маг-Нитта резко поднялась и в следующее мгновение по спине Ан-Бартова скользнула дверь и он, лишившись опоры, ввалился в лабораторию, втянув за собой и советника. Побарахтавшись, он поднялся и схватив советника за шиворот, полностью втянул его в лабораторию и повернул голову в сторону Маг-Нитты.
— Закрой дверь! — процедил он.
Выскользнувшая из стены дверь отгородила лабораторию от коридора.
Ан-Бартов повернул голову в сторону советника и увидев его какое-то странное положение, наклонился и тряхнул его за плечо — советник безвольно шевельнулся и Ан-Бартов вдруг увидел у него в одежде на боку дыру с обгоревшими краями. Присев, он повернул советника на спину и заглянул ему в лицо: открытые глаза выглядели остекленевшими; ни единая мышца на лице не шевелилась. Он принялся расстёгивать его одежду и наконец освободив часть тела советника, увидел буквально чёрную дыру у него в боку.
— Чёрт возьми! — Ан-Бартов поднялся и повернул голову в сторону Маг-Нитты. — Убит! Только этого нам не хватало. — Высвободив своё поле, он осторожно коснулся им головы геронта и тут же почувствовав слабое биополе, вернул своё поле.
«Неужели жив?» — скользнула у него ободряющая догадка.
— Кто они? — едва ли шёпотом поинтересовалась Маг-Нитта.
— Геронты! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Совершенно не понимаю, что происходит. Они нам объявили войну, что ли?
— Господин Ан-Бартов! — по донёсшемуся из верхнего кармана своей куртки голосу Ан-Бартов узнал Гри-Дана.
— Здесь! — механически произнёс Ан-Бартов.
— Как сообщил командир десантной группы, все геронты в главном коридоре уничтожены, но погибли и троё десантников. Дальнейшие действия?
— Пусть десантники осмотрят весь корабль и уничтожат всех геронтов, если такие найдутся.
— Да, господин Ан-Бартов!
Ан-Бартов дотронулся до круга на кармане.
— Ник-Рада!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.
— В астролабораторию с платформой.
— Опять…
— Быстрее, — процедил Ан-Бартов перебивая вопрос главного реаниматора и поворачивая голову в сторону Маг-Нитты. — Открой дверь и аккуратно выгляни в коридор.
Маг-Нитта подошла к двери и дотронулась до зелёной пластинки рядом с ней — дверь скользнула в стену и в лабораторию тут же влетел клуб дыма. Маг-Нитта, буквально, отпрыгнула в сторону, махая перед собой руками. В лаборатории запахло горелым.
— Закрыть? — произнесла она.
Ан-Бартов состроил гримасу досады.
— Нет! Сейчас придут реаниматоры.
Дым в лабораторию больше не шёл. Маг-Нитта выглянула в коридор и покрутив головой, вернулась к Ан-Бартову.
— Там, — она махнула рукой в сторону дверного проёма, — все лежат. Стены и пол в каких-то красно-чёрных пятнах, — она передёрнулась. — Мне страшно.
— Ты никогда мёртвых не видела?
— Животных — да, людей — нет, — она мотнула головой.
— Ты должна была понимать, куда идёшь и что в экспедиции может произойти.
— Я не думала, что в экспедиции будет много смертей, да ещё война с другой цивилизацией. Неужели цивилизациям надо воевать друг с другом, а не дружить?
— У меня нет ответа на этот вопрос, — Ан-Бартов покрутил головой. — Это наш второй контакт с чужим разумом и в обоих контактах был вооружённый конфликт. Почему так происходит, нам ещё предстоит разбираться.
— Поскорее бы, — Маг-Нитта издала звук, похожий на глубокий вздох.
Из дверного проёма донёсся негромкий шум и в лабораторию быстрым шагом вошли Ник-Рад и Лан-Ита, таща за собой платформу. Ник-Рад, видимо увидев на полу лежащего человека, оставил платформу и направился к нему. Подойдя, он склонился над ним, дотронулся до шеи, затем выпрямился и повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Опять он? Я не чувствую, что он жив, — Ник-Рад покрутил головой.
— Я чувствую! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Грузите и к себе в лабораторию. Попытайся реанимировать. От этого, возможно, будет зависеть дальнейшая судьба экспедиции.