— Да, господин капитан! — произнёс вахтенный, впервые назвав Ан-Бартова капитаном.
Корабль скользил над поверхностью чужой планеты. Ан-Бартов внимательно всматривался в её ландшафт, поскольку при предыдущих витках был занят поиском космодрома и на ландшафт почти не обращал внимания.
Большую половину поверхности планеты занимал океан, который хорошо просматривался в лучах местной звезды. Над ним отчётливо просматривались мощные закрученные воздушные циклонические массы, созданные скорее всего входом в атмосферу «Радиан». Было отчётливо видно, как по океанскому простору скользят огромные волны. Материков было два больших и ещё несколько небольших, которые, скорее всего, были большими островами. На одном из островов вверх вздымались огромные языки пламени, возможно туда упали обломки взорвавшегося корабля фарратов.
«Если там был город, то навряд ли от него что-то осталось», — скользнула у Ан-Бартова мысль, наполненная досадой.
Большая часть одного из материков, насколько было видно с орбиты, была коричнево-жёлтой и скорее всего представляла собой пустыню, в которой не просматривалось ни одного водоёма, ни одной синей ленты реки. Космодром находился на этом материке.
Второй материк был более контрастный. На его территории была ночь и по нему были часто разброшены большие оранжевые кляксы, которые, скорее всего были освещёнными в ночи городами. Между оранжевыми кляксами отчётливо просматривались оранжевые нити, скорее всего освещённых магистралей. Часто мелькали видимые даже в темноте широкие и узкие ленты рек и блюдца озёр. С одной из сторон материка были горы, которые шли вдоль побережья и затем большой петлёй уходили к центру материка. Этот материк был заметно меньше материка с пустыней и скорее всего всё население планеты жило на этом материке. И яркие вспышки Ан-Бартов вновь увидел на этом материке, между двух оранжевых клякс.
Вскоре опять появился космодром и вдруг поверхность планеты начала быстро удаляться и Ан-Бартов понял, что вахтенный выводит «Радиан» на синхронную орбиту.
Вскоре отображаемые в голоэкране звёзды прекратили свой бег и Ан-Бартов развернулся вместе с креслом, поднялся и повернулся в сторону вахтенного.
— Оставайся здесь! Остаёшься исполняющим обязанности капитана, — заговорил он. — Если чувствуешь себя уставшим, произведи смену вахт. Будьте внимательны и о возникновении опасности — немедленно сообщать. Как-то странно, что нас никто не встречает.
— А два чужих? — вахтенный состроил гримасу удивления.
— Они чужие и нам и геронтам. Я имею ввиду, что нас не встречают геронты.
— Действительно, странно!
— Открой люк нижнего ангара и как только группа уйдёт, закрой.
— Да, господин капитан!
Ничего больше не сказав, Ан-Бартов направился к выходу из зала управления.
Выйдя из зала управления, он направился в свою каюту, начальника экспедиции, по пути зайдя в медлабораторию.
— Что с вахтенным офицером, получившим облучение? — поинтересовался он у Ник-Рада.
— Плохо! — Ник-Рад покрутил головой. — Мозг деградирует. Даже не знаю, поможет ли заморозка, чтобы попытаться восстановить его по возвращении. Зачем он полез в активную зону реактора?
— Появилась серьёзная проблема: «Радиан» потерял управление. Он был без скафандра. Неоправданный риск! — Ан-Бартов махнул рукой. — Как Гри-Дан? — он взмахнул подбородком.
— Практически, без изменений, — Ник-Рад долго покрутил головой.
Состроив гримасу досады, Ан-Бартов вышел из медлаборатории и продолжил свой путь.
Выпив в своей каюте баночку тоника и посидев в своём любимом кресле некоторое время, пытаясь выработать план своего поведения на планете цивилизации геронтов, издав звук, похожий на глубокий вздох, он поднялся и направился в нижний ангар.
Спустившись ангар, он подошёл к одному из больших флайботов, но так, чтобы быть видимым, как с трапа, так и с лифтов и дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.
— Вик-Тара!
— Да, господин капитан! — тут же пришёл ответ.
— Всех своих в полной экипировке в нижний ангар.
— Да, господин капитан!
В ожидании десантников, Ан-Бартов принялся прохаживаться вдоль флайбота, периодически бросая взгляд в сторону трапа, потому что, насколько он знал, десантники при своём перемещении по кораблю всегда пользовались только трапами.
Прошло достаточно долгое время, прежде чем донеслись громкие стуки и с трапа начали сбегать десантники в чёрной одежде и с шлемами на голове. Первый из них, видимо увидев начальника экспедиции, побежал в его сторону. Стекло шлема десантника было поднято и в подбежавшем Ан-Бартов узнал командира десантной группы Вик-Тара.